Какого темного?

Возвращаться в реальный мир было… болезненно. Ноги болели так, словно их переломали в нескольких местах. Я знал, что это ощущение обманчиво. На самом деле проклятие мягкой кости направлено на то, чтобы лишить человека возможности двигаться. Особого физического вреда в нем нет. Не считая боли, которая постепенно отступала.

– Как ты, Эрин? – склонилась надо мной растрепанная Лайла.

– Жив, – губы пока еще плохо слушались. – Лави…

– Я проиграл, Эрин, – раздался голос с другой стороны кровати. – Проиграл проклятому некроманту.

Я повернулся. Лави сидел здесь же. Его лицо было непроницаемым, но я подозревал, что под маской скрывается настоящая буря.

– Лиона оштрафовали на десять очков, – так же спокойно продолжил эльф. – Заклинание мягкой кости используют на четвертом курсе. Но мне все равно завтра придется сражаться с ним за третье место. Учитывая твое состояние, финальный бой перенесли на завтрашнее утро. А вечером состоится следующий этап соревнований.

– Мне жаль, что ты не прошел дальше, – искренне сказал я.

– А мне – нет. Иначе пришлось бы сражаться с тобой, а я этого не хочу. Так что это даже к лучшему. Стоит признать, некромант мне не по зубам. Но я верю, что ты заставишь его молить о пощаде.

Во взгляде Лави сверкнула ненависть. Эльфа было жаль. Мало ему некроманта, так еще и с проклятийником придется сражаться. А Лион – тяжелый противник. Особенно после такого сокрушительного поражения.

– Главное – не давай проклятиям Лиона тебя достать. Ни крупным, ни мелким, – сказал я Лави. – Он дерется подло, сам видел.

– Сделаю все, что будет в моих силах.

И все-таки молодец ушастый. Не падает духом. Я бы так не смог. Для меня поражение смерти подобно. Может, дело в амбициях. Может, в статусе, который всегда был со мной, даже когда я не собирался наследовать престол. Как бы там ни было, я проигрывать не умел.

– А где Кай? – решил сменить предмет разговора.

– Они с Шуном кормят цветы, – ответила Лайла. – Хотя, я так подозреваю, Кай проследит, как их подкармливают их создатели.

– Это что, Паулина без еды останется? Она ведь только с моих рук ест, – подскочил я с кровати и понесся к двери. Наверное, профессора постарались, потому что даже симптомы, которые были при пробуждении, сейчас почти исчезли. Кая я и правда застал в оранжерее. Он сидел рядом с Паулиной и уговаривал ее съесть хоть кусочек. Выглядело комично донельзя – демон с умильным лицом протягивает арацении мясо, а та отворачивает бутон в другую сторону.

– Давай я, – подвинул друга. – Паулина, держи.

Арацения радостно клацнула «пастью». Проголодалась, малышка.

– Рад видеть, что тебе лучше, Вестер, – Кай мигом нахмурил брови. Вспомнил, какой он грозный демон, видимо.

– Меня хорошо подлатали, – ответил другу, а на пороге оранжереи наконец-то появились Лайла и Лави, которые не могли за мной угнаться. – Вот видишь, почти как новенький.

– Берт Лион нарушил правила, – поморщился демон. – Не понимаю, почему его не отстранят от соревнований.

– Решили ограничиться предупреждением, видимо, – пожал плечами. – В конце концов, я жив и здоров.

– Но тебе завтра сражаться, а ты не в форме.

– Кто сказал? – да, в моих словах было больше бравады, но я и правда не собирался проигрывать. – К утру высплюсь и смогу горы свернуть. Ты мне лучше расскажи о некроманте. Я видел его первый поединок, а второй проспал. Что он из себя представляет?

– Ник Роберин – очень сильный маг, который уже участвовал в сражениях, и в академию был сослан за какую-то провинность, – ответил Кай. – Поэтому арсенал у него разнообразный. Умеет призывать существ с темной стороны, использует те же проклятия, к тому же неплохой боевой маг. Поэтому я и говорю, что тебе придется туго, Вестер.

Я отмахнулся. Дал Паулине добавки, попрощался с друзьями и прошел в комнату. На самом деле надо было выспаться. Потому что проклятийник хорошо потрепал мой магический резерв. На этот раз Шун не полез в глобус. Он сел на мою подушку и буравил меня глазками-бусинками, пока я не уснул.

А проснувшись, понял, что чувствую себя лучше некуда и никакие некроманты не смогут вырвать из рук желанную победу. Поэтому ровно к назначенному часу был на поле. Завтракать не стал – на полный желудок сильно не попрыгаешь. Внутри уже все кипело в предвкушении боя. Настоящего боя, а не жалкой пародии. Но ректор меня разочаровал, объявив, что первым состоится бой за третье место между Лави и Лионом. Тьма! Сидеть и ждать не по мне. Хотя поддержать друга надо. Тем более что проклятийник – тоже серьезный соперник, который, как выяснилось, не гнушается нарушать правила.

Я сидел на скамье и наблюдал, как противники выходят на поле. После вчерашнего поражения Лави выглядел на удивление собранным. Видимо, решил не выпускать победу из рук. Молодчина! Да, характер у эльфа был тот еще – светлые есть светлые. Но в силе воли ему не откажешь.

Труба возвестила, что можно начинать. Лави выставил щит – внимательно смотрел мой поединок, хвалю. Но вместо магии решил использовать оружие. Сияющий меч заискрил, пропуская магию усиления атаки. Так его, Лави!