Какого цвета счастье?

– Я сыт! Бери. – С нажимом говорю я, Ротор поворачивается к Хорсу.

– Бери-бери, – кивает Хорс, – с ним лучше не спорить.

Ротор неуверенно взял предложенную ему наполовину полную консервную банку и, запинаясь, поблагодарив, начал есть. Хорс поддержал его тем, что тоже приступил к поеданию тёплого мяса. Я же отпил несколько глотков из бутылки с водой и, стараясь выбросить всё ненужное из башки, пошёл осматривать туши волков.

***

Страх и тревожность совсем пропали, или же я просто перестал обращать на них внимание. Появилось желание ещё расспросить Хантера о необычных животных, но он, будто уловив волну моей мозговой активности, остановился и приказал вести себя тихо.

Мы вслушиваемся в окружение, после медленно крадучись, продолжаем путь. Хантер жестом указал, что следует сократить дистанцию между нами. Я так и сделал, приблизившись к нему практически вплотную, из-за чего смотреть вперёд стало достаточно проблематично. Приподняв голову над Хантеровым плечом, я на долю секунды заметил голубой огонёк, который через мгновение растворился в тумане.

Неоновый барс! Сердце колотится от осознания того, что мы след в след идём за опаснейшим хищником Туманного леса. Ещё никто из учёных не имел возможности наблюдать их в среде обитания так близко, как сейчас это делаю я. Представлю только, какая же наполненная может получится статья! А если ещё и смогу застать «розовое свечение»…

Осознание опасности приходит только, когда Хантер резко останавливается и поднимает перед собой дробовик. Я замер в ожидании дальнейших указаний, стараясь не упускать ни единого шороха, но внимание всё время возвращается вовнутрь, к мыслям об успехе и о следующих за ним наградах. Рациональная часть сознания пытается бороться с подобной пьяной самоуверенностью, однако ей постоянно проигрывает.

Хантер продвинулся на несколько шагов вперёд и, убедившись, что ничего нам не угрожает встал в полный рост и начал всматриваться вперёд. После он оглядывает территорию, изучает деревья и места, в которых отсутствует травянистый покров. Я присоединяюсь к нему, хотя не до конца понимаю на что стоит обращать внимание.

У меня появляется ощущение, что мы сбились со следа поэтому я, ещё какое-то время понаблюдав за Хантером, предложил свой вариант решения проблемы:

– Я могу активировать ББ-12, он облегчит поиски.

– В этом нет необходимости, – отвечает он, разглаживая красноватый мох, захвативший одно из особо крупных деревьев. – Барсы по болотам ходить не любят, выследить их будет несложно.

– Но я не наблюдаю здесь никаких болот, – говорю я, проверяя ногой землю.

Хантер повернулся ко мне и с видом строгого учителя начал пояснять:

– Этот мох, – он указывает на дерево, – растёт в болотах, а тут он сидит лишь на одном дереве, значит попал сюда случайно с БЛИЖАЙШЕГО БОЛОТА, которое находится где-то впереди.

– Почему впереди? – вырывается у меня, и я быстро корректирую вопрос: – В смысле, как вы это определили?

– Эта сторона, – буркнул Хантер, ткнув на самый пышный участок мха, – заросла больше других.

– Я об этом не подумал… – пробубнил я.

– Будь наготове, – говорит мой проводник, отходя от дерева.

– Понял.

– Двинули, – негромко сказал Хантер и свернул возле дерева повернул налево.

***

Идём в обратном направлении, Ротор, к счастью, может двигаться самостоятельно, и нам не приходится его тащить. Хотя, если бы и пришлось, эта обязанность легла бы на плечи Хорса. С другой стороны… Нет, я повернулся к Хорсу, хватит об этом думать! Идут, не отстают и нормально, остальное не важно. Мне показалось, что кто-то выкрикнул моё имя, от чего я остановился.

– Крайс! – не показалось.

Я оборачиваюсь и спрашиваю:

– Что?

– Нам лучше свернуть, – едва слышно говорит Хорс, подойдя ближе, – лучше его не шокировать.

– Это кратчайший путь, на кой нам сейчас делать крюк?

– Крайс, – начал Хорс и осёкся, только Ротор подошёл ближе.

– Хочешь увидеть своего друга? – спрашиваю я, смотря на него. – Точнее то, что от него осталось…

– Что? – вырвалось у Ротора. – Ч-ч… – он замялся.

– Обязательно так прямо? – спрашивает меня Хорс.

– По-другому не умею, – отворачиваясь, отвечаю я.

– Что с Робти? – мямлит Ротор. – Что с ним? Что?

Кажется, у него закружилась голова. Хорс подходит к нему, готовый в любой момент прийти на помощь, если наш бедолага начнёт падать.

– Что там? – не унимается Ротор.

– Ему не удалось отбиться, – мягко говорит Хорс.

Я начинаю жалеть, что молча не согласился с Хорсом. Теперь стою и смотрю, как парень едва не в обморок падает. Чем дольше не свожу глаз, тем сильнее ощущаю раздражение, граничащее со злостью. У парня падает ружьё, и он хватается за опущенную голову освободившейся, здоровой рукой.

– Я-я, – не перестаёт мямлить он. – Н-нет…

– Что?! – не выдержав, спрашиваю я.

– Н-не хочу его видеть, – говорит Ротор, наконец подняв на меня взгляд. – Идёмте отсюда. Скорее…