Какой громкой бывает отрыжка?

Ага… но как, скажите на милость, туда попадает свежая вода?

— Наверное, с дождями или из рек, которые текут откуда-нибудь с гор или холмов.

Правильно. Но туда ее должны принести облака. Без них не было бы никаких рек, озер, ручьев и резервуаров. Вся свежая вода была бы постоянно заперта под землей или рассеяна в атмосфере. А поскольку морская вода слишком соленая, чтобы ее пить, то от нее тоже мало толку. Конечно, можно добыть свежую воду из моря (вскипятить, сконденсировать и профильтровать), но это трудоемкий процесс, и произвести таким способом достаточно воды для всех жителей планеты совсем непросто. К счастью, облака делают все это за нас — проносят триллионы тонн воды над землей и выливают ее на возвышенности, чтобы она могла образовать ручьи и реки. Все, что нам остается, — это строить деревни и города поближе к рекам. Вот почему почти все крупные города в мире построены на какой-нибудь большой реке или хотя бы рядом с ней (если не верите, смотрите врезку в конце главы). Без речных ресурсов власти этих мегаполисов не смогли бы полностью обеспечить водой всех своих жителей.

— Ах да, в самом деле. Об этом я как-то не подумал.

Теперь вам понятно, почему облака можно сравнить с огромным, пушистым небесным конвейером, который круглый год бесплатно доставляет нам воду. Так что, когда в следующий раз вы поднимете глаза вверх и увидите покрытое облаками небо, радуйтесь этому. Если, конечно, прямо над вашей головой не будет висеть огромная черная грозовая туча.

— А что мне делать в этом случае?

Любуйтесь ею издали. Или сидя дома.

Научные факты: большие города, расположенные на реках

Город — Река

Каир — Нил

Лондон — Темза

Париж — Сена

Рим — Тибр

Шанхай — Хуанхэ

Токио — Сумида

Москва — Москва

Мельбурн — Ярра

Бангкок Чао — Прайя

Нью-Йорк — Гудзон

Это правда, что глобальное потепление ухудшает погоду?

Об этом трудно судить и еще труднее доказать, но многие ученые полагают, что глобальное потепление может привести к ухудшению погодных условий в будущем, а возможно, это уже и происходит.

— А какую погоду оно создает?

Вообще-то, глобальное потепление не создает погоду какого-то определенного типа, но в некоторых регионах оно может сделать климатические условия более суровыми, и, как я упоминал выше, некоторые признаки этого уже заметны.[14]

— Может поэтому на нас все чаще обрушивается жара, ураганы и все прочее?

А что навело вас на эту мысль?

— Просто складывается такое впечатление. По телевизору почти каждый день показывают какие-нибудь стихийные бедствия.

Действительно, некоторые экстремальные погодные явления возникают все чаще, но в целом ситуация не столь однозначна. Глобальное потепление влияет не на все типы климата и стихийные бедствия. Например, землетрясения почти или вообще никак не связаны с изменением климата. То же самое можно сказать о приливных волнах и цунами. В последнее время мы слышим о них больше лишь потому, что они регистрируются учеными и освещаются репортерами гораздо чаще, чем в прежние времена. Что же касается участившихся случаев жары, то тут, похоже, положение действительно ухудшается.

— То есть температуры стали выше, чем раньше?

Если и выше, то ненамного. Максимальные температуры остались примерно такими же, как и раньше. Но такие периоды стали продолжительнее, и это вызывает серьезные проблемы в некоторых регионах, например в Средиземноморье. В летние месяцы последних лет тысячи людей во Франции, Испании, Италии и Греции попадают в больницы с солнечными ударами. Больше всего страдают дети и старики, поскольку аномальная жара держится очень долго и не спадает даже по ночам, лишая людей всякой возможности охладиться и восстановить силы.

— А как обстоят дела с ураганами? В последнее время их что-то стало слишком много…

В последние годы их действительно было очень много. И хотя у нас пока нет оснований винить во всем глобальное потепление, эта тенденция ничего хорошего не сулит. За последние сто лет среднегодовое количество тропических штормов выросло в два с лишним раза — с шести в 1900 году до примерно пятнадцати в год в последние десять лет. (В 2005 году их было двадцать восемь, из которых пятнадцать превратились в ураганы).