Какой простор! Книга первая: Золотой шлях

— Что, что? — угрожающе переспросил лавочник, ноздри его огромного носа раздулись.

Садиться за игру без денег считалось здесь преступлением. Человека, нарушившего этот закон, избивали до полусмерти.

— Нет денег, снимай штанцы! — потребовал Илько.

Лука был словно в горячке. Словно он выпил стакан самогону. Но помнил, что возражать в таких случаях бесполезно. Он медленно снял свои старенькие, латаные-перелатанные штаны и, свернув их в трубку, бережно положил на стол.

— Дать еще карту? — насмешливо спросил Обмылок. — Вон на тебе еще подштанники остались.

Лука залился краской стыда, словно стоял перед всеми совсем голый. Как теперь быть, что делать? Этого он не знал. Не идти же к Дашке без штанов.

— Делать нечего, бери еще карту. Авось, повезет. Тут дело такое: или пан, или пропал, — посоветовал Яша Скопец.

— Давай карту. Ставлю на собственные штаны, — набравшись духу, почти крикнул Лука.

К столу развинченно играя, подплыла Ванда, погладила лысую голову Обмылка, небрежно бросила:

— Отец бил сына не за то, что играл, а за то, что отыгрывался.

Дыхание у Луки перехватило. Он взял три карты. Туз и две дамы.

— Довольно! — крикнул он с похолодевшим сердцем.

Следующей картой оказался пиковый король. «Если бы я взял эту карту, у меня было бы двадцать одно», — с горечью подумал Лука.

Обмылок набрал восемнадцать очков. Он выиграл и под дружный хохот игроков потребовал:

— Снимай подштанники и больше не смей подходить к столу!

Лука чувствовал себя так, как, наверно, чувствует себя игрок, промотавший все свое состояние. Он растерялся. И вдруг увидел в раме двери высокую фигуру Дашки. Крутые брови ее удивленно приподнялись. И в то мгновение, как он увидел ее, ему захотелось броситься к ней, упасть на колени и поцеловать ей ноги. Когда-то — он не помнил когда, но хорошо знал, что это было — вот так же он целовал ноги своей матери.

Дашка сразу все поняла.

— Смалились! Мальчишку в свой шахер-махер втянули! Небось, и карты-то у вас меченые! — Она презрительно швырнула на стол скомканную синюю пятерку, сняла со стола Лукашкины штаны и, взяв мальчика за руку, увела его за собой, как маленького.

Выйдя во двор, Дашка с ласковой укоризной потребовала:

— Дай мне честное слово, что никогда не станешь играть в карты.

— Даю! Три, десять слов даю! — словно в какой-то горячке прошептал мальчик, давясь слезами и глотая свежий воздух.

XXIV

Морозным февральским вечером, вернувшись в свой особняк на Мойке от любовницы, балерины императорских театров Нины Белоножко, Змиев застал сына Георгия. Сын был в полной боевой форме, при шашке и револьвере. К этому времени Георгий поправился после ранения и командовал эскадроном одного из кавалерийских полков, вызванных недавно с фронта и расквартированных в Семеновских казармах.

Сын, видимо, давно уже ждал отца. В кабинете на резном индийском столике стояла початая бутылка коньяку и блюдечко с ломтиками лимона; валялись кольца обсосанных лимонных корок.

Георгий почтительно поцеловал руку отца. Перед его отъездом на фронт они примирились. В сущности Георгий всегда любил своего старика и дорожил его расположением.

— Где ты был, отец? Я жду тебя уже два часа.

— Был в думе, а потом заезжал к Калабуховым.

— И они ошеломили тебя последними новостями?

— Теперь все живут новостями.

— Ну что ж, подведем печальные итоги на сегодняшний день. Стачка на Путиловском заводе переросла во всеобщую забастовку… Самодержавие еще не поколеблено, но земля под ногами горит. Как ты расцениваешь ситуацию? — спросил Георгий.

— Кадеты добиваются ограничения монархии. Возможно, они выиграют в этой неразберихе. Я, как ты знаешь, не сторонник резких потрясений. Ты, кажется, возбужден?