Какова цена рая? (ЛП)

– И у тебя получилось правильно.

Бадди пристально смотрел на неё, и Тейт криво усмехнулся. Похоже, его младший брат заметил то же, что и он прошлой ночью. Когда Эбби улыбается, вместе с ней загорается весь мир. Больше всего ему нужно было, чтобы Бадди влюбился в неё, но, насколько он мог судить, было уже поздно опережать его на этой тропе. Бадди определённо выглядел поражённым.

Оставив свои грязные ботинки на пороге, Тейт открыл дверь и зашёл внутрь, поймав дверь, прежде чем она смогла хлопнуть.

– По-моему, это впервые. Ты на самом деле сел делать уроки раньше, чем я заставил тебя.

Бадди поднял взгляд и самодовольно усмехнулся.

– Мы с Эбби занимаемся вместе. Знаешь, она хочет получить диплом. Я помогаю ей с математикой, а она помогает мне с историей.

– Это так? – он взглянул на Эбби.

Она поднялась на ноги после его первых слов, её лицо порозовело.

– Прости. Я не заметила, что уже так поздно.

– Ещё не поздно. Можете закончить то, чем занимаетесь.

Даже он мог распознать нотку раздражения в своём голосе. С Бадди ей, казалось, было уютнее, она даже смеялась. Но как только он вошёл в комнату, Эбби запаниковала. Кем она его считала, каким-то монстром?

«Нет», – ответила логическая часть его разума. – «Ты незнакомец, который лишил её девственности и сделал её беременной». Он не мог винить её в том, что ей легче с Бадди, чем с ним. Он едва остановил вздох, который чуть не сорвался с его губ.

Эбби уже собирала свои книги.

– Я закончила. Только отнесу всё наверх и сразу займусь ужином.

У неё был такой голос, будто она долгое время бежала, и раздражение нахлынуло на него снова. Когда Бадди стал закрывать свои книги, Тейт бросил на него сердитый взгляд.

– И что ты делаешь?

– Собираю учебники. Я почти закончил. Я подумал, что могу помочь Эбби с ужином.

В этот раз он всё-таки вздохнул. Бадди никогда не вызывался добровольцем для работы на кухне. Он видел, что это может вызвать определённые проблемы.

– Если ей нужна помощь, я ей помогу. Раз ты так близок к концу, можешь доделать своё домашнее задание.

– Ай, Тейт. Я могу закончить позже.

Тейт посмотрел на брата злобным взглядом, получив который Бадди с ворчанием уселся на своё место. Подождав секунду, чтобы убедиться, что протестов больше не будет, Тейт открыл ящик тумбочки и рылся там, пока не нашёл свой нож для очистки рыбы.

К тому времени, как он почистил, распотрошил и вырезал филе рыбы, Эбби вернулась на кухню, мешая что-то в большой миске.

– Что это?

Она подняла на него взгляд.

– Пирог. Я подумала, он успеет испечься, пока будет готовиться остальная еда.

Голова Бадди поднялась, как у пойнтера, учуявшего аромат перепелов.

– Шоколадный? С глазурью?

Она одарила его быстрой улыбкой.

– Да.

Тейт изогнул бровь.

– С такими темпами твоей готовки через шесть месяцев никто из нас не влезет в дверь.

Эбби застыла, её глаза при взгляде на него были огромными.

– Я могу готовить меньше.

Он остановил её, прежде чем она вылила жидкое тесто в раковину.

– Эбби, это шутка. Ты готовишь не слишком много.

Она не сводила взгляда с миски в своих руках.

– Ты уверен?

– Несомненно. У тебя хорошо получается, – он подождал секунду, но она не стала снова мешать тесто, и он повернулся к двери. – Я пойду наверх и приму быстрый душ. Я поставлю готовиться рыбу, когда закончу.

– Хорошо.

Тейт поднимался по лестнице, погрузившись в глубокие раздумья. Вчера он сказал ей, что всё станет лучше, даже пообещал. На данный момент казалось, что всё только ухудшается. Может, им пришло время поговорить. Каким-то образом он должен был убедить Эбби, что ей не нужно его бояться.

* * *

Тейт подождал, пока будет отставлена последняя тарелка, оставшаяся после ужина, и кухня снова станет идеально чистой. Бадди ушёл в свою комнату чуть раньше, и теперь с этажа выше доносились звуки музыки кантри. Оставшись наедине с девушкой, ему пришлось подавить желание предложить ей помощь в виде вытирания посуды. Из-за того, как сейчас обстояли дела, она, возможно, подумала бы, что делает это неправильно.

– Закончила?

Эбби с опаской посмотрела на него и кивнула.

– Сегодня хороший вечер. Почему бы нам немного не посидеть на крыльце?

Эта идея, казалось, напугала её.

– Я собиралась убраться в ванной наверху.

– Это может подождать, – Тейт поднялся и протянул ей руку. Он мог поклясться, что слышал тиканье часов в гостиной, пока ждал, когда Эбби возьмёт его за руку. Наконец она сделала это, но оставила его с таким впечатлением, будто может сбежать в любой момент.

Не отпуская её руку, Тейт вывел её на крыльцо и сел на качели, потянув её к себе. Даже когда Эбби попыталась вытянуть руку из его хватки, Тейт продолжил держать её.

– Здание суда открывается завтра в девять. Я подумал, что мы можем выехать отсюда в половину девятого, если ты согласна.

Она слегка кивнула, её взгляд был сосредоточен на горизонте.

– Ты можешь не готовить завтрак. Мы поедим что-нибудь в городе.

В этот раз не было даже кивка, и Тейт почувствовал, как снова его раздражение растёт. Пока что тонкость его никуда не привела. Пришло время говорить прямо.