Какова цена счастья?

В следующий миг раздался хлопок ладошек, и король Наторис оказался в просторной парадной избы перед позолоченным портретом короля. Это был его собственный портрет. Теперь в этом не было ни единого сомнения. Он был изображен вместе с семьей на фоне собственного замка. С одним только отличием. В руках его жены больше не было малышки. Не было их маленькой Эвенции.

От нахлынувшей ярости король сжал зубы, но только сейчас понял, что стоит в одной рваной рубахе. Ни меча, ни доспехов на нем больше не было.

– Хватит прятаться! – прокричал Зерин Наторис. Слова эхом пронеслись по опустевшему залу.

Зерин услышал ехидный смешок. Казалось, он раздавался сразу со всех сторон. Обернувшись, Зерин увидел перед собой коротышку в кожаном дорожном плаще.

– Вылечи мою дочь, чертов обманщик! Забери назад свое гребаное королевство и сокровища или мою собственную жизнь! Только не трогай мою семью! Вылечи Эвенцию!

Коротышка подпрыгнул на месте, цокнув каблуками сапог. Он сощурил свои маленькие хитренькие глазки, и ехидно хохотнув, достал из-за пазухи сверток пергамента. Он ткнул пальцем в подпись Зерина Наториса.

– Посмотри на себя глупец, ты и так уже больше не король! Нарушив пункт о повторном возвращении в мою обитель, ты сам лишил себя всех богатств. И с какой стати ты смеешь выдвигать мне требования? – Лицо карлика исказилось от гнева, – как ты смеешь обвинять меня во лжи? Я честно выполнил условия нашего договора, когда ты нарушил все, что только можно! Ты не справился с собственной жадностью и алчностью, и смеешь обвинять меня? Я спас тебя от голода и нищеты! Ты должен быть благодарен мне!

Лицо Зерина Наториса исказила гримаса самого настоящего безумия.

– Я?! Благодарен тебе?! – завопил Зерин.

Не помня себя от гнева, он кинулся в сторону карлика. Зерин практически уже схватил паршивца, как тот внезапно исчез, и Наторис повалился лицом в грязь.

Он скорчился от сильного удара под дых, и закашлялся.

Черноволосый, истекающий кровью юноша, обернулся вслед удаляющейся троице: двум здоровенным бугаям и бородатому хозяину лавки.

Зерин Наторис повалился на спину, и залился в безумном хохоте.