Кактус. Никогда не поздно зацвести

– Ты там что, застряла? Подняться-то сможешь?

– Конечно, смогу!

Я кое-как встала, ухватившись за край стола. В неловком молчании мы вышли из конторы и вместе спустились в лифте на первый этаж. Когда мы ступили на мраморный пол вестибюля, Эдвард тронул меня за рукав пальто:

– Слышь, Сьюз, ты неправа. Тебя она тоже любила, иначе бы половину всего не оставила. Просто у вас с ней были другие отношения. Честно говоря, я завидовал тому, как мама к тебе относится – будто к равной. Вечно оставаться в роли безответственного ребенка не особо приятно. Она знала, что тебе ее поддержка ни к чему: тебе всегда все удается.

– Я держусь иного мнения, но теперь уже спросить не у кого. Порой мне бывает трудно понять, что движет тем или иным человеком.

– А-а, ну, вступай в клуб непонимашек…

Сойдя по ступеням на тротуар, мы немного постояли.

– Ну, удачи с родами и вообще…

Это показалось мне напускным и неестественным, но я все равно ответила:

– Спасибо. А тебе интересного путешествия.

Вот и все. Сейчас я попрощаюсь с моим братом, мы пойдем по жизни разными дорогами и никогда больше не побеспокоим друг друга. Но вышло не так, как я рассчитывала.

– О нет, – ахнула я.

Теплая струйка быстро превратилась в ручей, а затем жидкость хлынула потоком, ударив в тротуар между моими ногами и забрызгав мне туфли.

– Да ладно!.. Это то, что я думаю?

– Вот черт…

Я могла только стоять, глядя на лужу, которую сама и сделала.

– Что надо делать?

– Я не знаю.

– Ты рожаешь?

– Не знаю.

– Как это не знаешь? Должна знать! У тебя схватки есть?

– Уже пару дней, но слабые. Правда, сегодня стали сильнее.

– Так, без паники! Люди каждый день рожают… У меня «фолькс» стоит в двух минутах отсюда, я тебя сейчас в больницу отвезу! – Эдвард взял меня за руку, и мы перешагнули через лужу, которая потекла к бордюрному камню. – Только вот что…

– Да?

– Если родишь в моей машине, полную чистку салона вычту из твоей доли наследства!

Пока я дозванивалась до Кейт, Эдвард с восторгом примерял на себя новую роль в разворачивающемся спектакле, с готовностью ухватившись за предлог обгонять другие машины по внутренней полосе, пролетать на красный свет и без нужды нажимать на сигнал. В какой-то момент он высунулся из окна и громогласно оскорбил пожилую женщину на пешеходном переходе, приказав ей поторапливаться, не то у него сестра сейчас в машине разродится. Раньше я сгорала бы от злости и унижения, оказавшись в полной зависимости от Эдварда, но сейчас какой в этом был смысл? Схватки переключились на новую передачу, едва мы отъехали от конторы посредников. Ощущения были скорее неприятными, нежели мучительными, – примерно как сильный радикулит в сочетании с судорогами в желудке и менструальными болями. С каждой схваткой мой живот становился твердым как камень, но я легко справлялась, размеренно дыша. Я все контролирую.

С третьей попытки я дозвонилась до Кейт. Она сказала, что сейчас забросит детей к подруге и примчится в больницу с моей сумкой для роддома и пакетом с необходимыми вещами (все это я собрала уже с месяц назад). Закончив разговор, я начала отслеживать по телефону частоту схваток, которые накатывали с промежутком примерно в пять с половиной минут и длились по тридцать секунд.

– Не гони, – сказала я Эдварду, – я еще не в том состоянии, чтобы лететь в больницу. Пройдет довольно много времени, прежде чем ребенок родится.

– Ты уверена? – спросил он, но ногу с педали акселератора немного приподнял.

– Поверь мне, Эдвард, я бы не стала лгать. Мне не очень хочется, чтобы роды у меня принимал ты.

– Фу-у! О, тогда давай кое-куда заедем. Тут есть музыкальный магазинчик – я давно хотел там побывать!

Но я велела ему забыть о магазинчике – не хватало еще томиться в машине, пока Эдвард будет истекать слюной над редким винилом. В ответ он свернул слишком резко. Меня мотнуло, но я схватилась за край сиденья и удержалась. Эдвард дулся до самой больницы.

Когда удалось отыскать место на парковке для пациентов, неприятные ощущения усилились настолько, что я с трудом держалась. В людной приемной меня скрутило с неожиданной силой; я остановилась и стиснула Эдварду локоть.

– Эй, больно!

– Не поверишь, у меня то же самое…