Кальдерон

— Могу тебе помочь, — продолжал гуманоид. — Бесплатно.

Не было даже малейшего рассинхрона в движении губ и голоса — его речь мне не переводилась.

— Тоже русский?

— Хохол. Но уже семь лет в Краснодаре живу. Назар, — представился он и протянул руку.

— Влад, — я пожал ладонь. — Где шлем и перчатки?

— Чтобы пси-сила работала, голова и руки должны быть открытыми, — пояснил киотон. — Куда идём?

Его глаза горели, парень явно был голоден до сражений.

— У тебя всего третий уровень.

— Потому и бесплатно, — улыбнулся он. — Ты вообще дух первоуровневый. Нам обоим нужно качаться.

Бойкий. Это хорошо.

— Почему киотона-то выбрал?

— Эльфы все такие слащавые и холёные. Раса чисто для девочек. А человеком я уже двадцать лет в реале играю. Так шо выбор очевиден.

У киотонов изначально всего семь единиц жизни, но Назар уже на третьем уровне, и доспехи у него посерьёзней моих. Конечно, третий — это далеко не десятый. Вот только неизвестно, сколько ещё ждать лесного эльфа Ланту. «Скоро» — понятие растяжимое. Бармену главное, чтобы я потратил деньги на эль. Можно рискнуть, копейки для наёмника-то при мне останутся.

— Пушка с собой?

— А то, — продолжая улыбаться, Назар достал серебристый пистолет, точно такой же, из какого я стрелял в завраков. Это оружие изначально есть в инвентаре киотонов — ещё одна поблажка физически слабой расе.

— Годится.

Я отправил парню заявку в друзья, и после принятия попытался добавить его в напарники по квесту. Но система сказала, что сначала нужно придумать название своей команды. Раньше с наёмниками-неписями этого делать было не нужно. Немного подумав, вбил в пустое поле первую фигню, что пришла в голову — «Babootan» — производное от бабуина и орангутанга на английском. Что-то вроде котопса. К тому же, тут есть слово «boot» — загрузка, а моё сознание загружено в игру, и «tan» — имя перса. Подтвердив свой выбор, я пригласил парня в квест.

— Пора в бой.

Солнце уже опустилось за горизонт. Наступил вечер. Мы зажгли факелы, выданные мне хозяином таверны вместе с квестом, и двинулись в путь. К лесу пришлось идти по узкой протоптанной тропинке вдоль поля, где колосилась пшеница. На карте высветился именно этот маршрут. Вскоре мы уже стояли на опушке и смотрели вглубь густо растущих деревьев. Ветер шумел листвой, где-то вдалеке щебетали птицы. Их то и дело перебивал стук дятла. Чаща выглядела очень реально, и я помнил, что живность в ней — тоже. Подкатывало волнение. В прошлый раз при ярком дневном свете всё воспринималось иначе. Но отступать бессмысленно.

— Псы, ко мне! — крикнул я, подбадривая себя и напарника, и ступил на покрытую мхом землю.

С каждым пройденным метром вокруг нас становилось ещё темнее, пышные кроны деревьев быстро превратили вечер в глубокую беззвёздную ночь. Без огня мы оказались бы в кромешной тьме. Под ногами хрустели сухие ветки, росли красные и чёрные ягоды, но сейчас не время их пробовать. Назар шёл с отставанием в пять метров.

— Эй! К ноге! — продолжаю хорохориться.

Щебетание птиц прекратилось, даже дятел затих.

В ответ донёсся протяжный вой.

Я воткнул факел в землю. Кинжалы наготове, держу руки у бедра. Шум. Движение спереди и справа. И вот уже два больших серых волка летят прямо на меня. Хищный взгляд, пасти разинуты. Прыжок. Я всадил клинок в горло, и тут же ещё один — в живот. Кровь брызнула во все стороны, первый волк упал замертво. Но от второго не успел увернуться. Он схватил меня за локоть и начал грызть.

— Твою ж бабушку!

Мне больно. Почему включена боль? Хотя, скорее похоже на сильное жжение. Это ни хрена не игра.

Минус две единицы здоровья. Пусть рука оголена, экипировка влияет на общую защиту. Бью кинжалом, но не попадаю. Бью ещё раз…

И тут волк меня отпускает. Топчется рядом, рычит, скалит зубы, но не бросается. Я обернулся. Назар стоит, вытянув руку в сторону зверя. Пристально на него смотрит. Сумел-таки подчинить.

— Не тупи! Сила же расходуется.

Два клинка вонзились в волосатое брюхо. Волк повалился рядом с собратом, но к нам бегут ещё пятеро.

Прыжок. Острые волчьи клыки летят к моей шее. Быстрый удар кинжалом и шаг влево. Ухожу с линии атаки. Клинок в горло другого волка — и кувырок. Выносливость проседает, но растёт ловкость и навык боя одноручным оружием. Звери не сдохли, им нужно ещё по одному удару. Тихий свистящий звук. Парализованный волк упал на траву. Второй тут же помчался к Назару. Но следующий выстрел возможен лишь через пять секунд. Напарник вытянул свободную руку и подчинил серого, затем поднял свой факел и поджёг зверюгу. Тот вспыхнул как шаровая молния, ветер разнёс запах палёной шерсти. Я быстро добил парализованного.