Калейдоскоп

После непродолжительного отдыха он продолжил путь, используя пустую консервную банку в качестве маркера – вместо палки, которая стала заметно короче. Он бросал жестянку через невидимую границу между камнями, прокладывая безопасный маршрут, но вскоре от банки ничего не осталось, и пришлось вновь применять огрызок палки.

Между тем начал идти мелкий дождь и стало еще холоднее, а поле все не кончалось. Петр опасался, что рано или поздно окажется окруженным ловушками и придется возвращаться назад, но, к счастью, всегда находился проход между камнями, и он продолжал медленно двигаться вперед. Неожиданно его палка уперлась во что-то твердое, будто между двумя камнями на его пути пролегала невидима граница. Он попытался снова, но ответом стал лишь глухой стук, какой слышится при ударе в прочное стекло, которое используют в современных окнах. Он попробовал ударить сильнее, и по едва заметному вертикальному срезу пространства пошла рябь. Петр протянул руку, превозмогая испуг, и уперся пальцами в твердую поверхность, отделяющую его от чего-то впереди. На ощупь она действительно напоминала гладкое прочное стекло. И что прикажете делать дальше – искать другую дорогу или попытаться его разбить?

Он размахнулся и посильнее ударил палкой в невидимую стену, но та лишь завибрировала с тихим неприятным звуком, напоминающим нарастающий шум прибоя. Тогда он решил обойти стену, однако уже через минуту наткнулся на еще одну непроницаемую преграду.

– Должен же быть проход? – Он ощупывал стену, но ничего не находил. Вновь искать обходной путь? Вот только тот снова привел его к прозрачной поверхности.

Теперь маршрут окончательно превратился в настоящий лабиринт, и миновать его следовало до сумерек. Холодный дождь брызгами оседал на невидимой поверхности, и Петр решил, что морось поможет ему быстрее отыскать проход: «невидимые» стены теперь просматривались издалека, по ним стекали капли, и Петру не требовалось терять время, чтобы проверять их наличие перед собой. Но между валунами по-прежнему оставались коварные ловушки, которые можно было нащупать только палкой или другими предметами. Битых два часа он бродил по лабиринту со стеклянными стенами и смертельными ловушками, но наконец и этот квест был завершен. Он сам не понял, как оказался за краем поля и последние валуны остались за спиной. Обернувшись назад, он тяжело вздохнул и подумал, что если когда-нибудь ему придется вести по этой локации своих клиентов, мало им не покажется.

Поле заканчивалось оврагом, который сменялся холмом. Петр стал медленно спускаться. Уже отсюда слыша плеск воды: в низине тек небольшой ручеек, метался между камнями и, журча, скатывался дальше. Петр пополнил запас воды, наполнив практически опустевшую фляжку, и продолжил путь вниз по течению. В какой-то момент склон на той стороне ручья перестал быть таким уж крутым – теперь легко можно было взобраться на холм. Наверху он обнаружил грунтовую дорогу, уходящую вдаль и скрывающуюся в перелеске, за которым виднелись строения. Возможно, где-то там его ждет очередное испытание. Он уже успел выкинуть из головы и Зверя, и встречу с Мариной, понимая, что нужно быть готовым к любым новым неожиданностям. Он был практически уверен, что Зверь остался за спиной, что он так и бродит по темному лесу и никогда оттуда не выберется. Встречи с ним уже можно не опасаться. Разве что Петр сам снова туда вернется.

Глава шестая Сын

Волкогонов поднял с земли несколько поленьев и подбросил в костер, который жадно затрещал смолянистым подношением. Машинист грел у огня озябшие руки, сидя на поваленном стволе старого дерева. Рядом остывал котелок с горячей кашей, искусно приготовленной проводником. За столько лет вождения «туристов» по Территории у него было достаточно времени, чтобы отточить свои кулинарные способности. Учитывая то, что готовить было особо не из чего. На столе редко можно было увидеть изыски, и рацион разнообразием не отличался: в основном проводники питались картофелем, макаронами и крупами – гречкой, перловкой или овсянкой. Потому приходилось Волкогонову придумывать самые разные сочетания продуктов, смешивая крупы, овощи, мясные консервы и приправы.

Костров отправил в рот первую порцию каши и похвалил проводника:

– Недурно!

– Благодарю. – Волкогонов усмехнулся, вытянул ноги поближе к костру и припал к фляжке, утоляя жажду.

– Как рука? – поинтересовался «турист».

– Ноет, – поморщился Волкогонов. – Обезболивающее хоть и снимает самые неприятные ощущения, но рану все равно тянет.

– Я так понимаю, раньше тебе не приходилось сталкиваться с живыми существами на «Вятке»?

– Все когда-то случается в первый раз, – пожал плечами проводник, наблюдая, как клиент уплетает кашу. – Помню, как впервые увидел смерть клиента на Территории, хотя до того момента был уверен, что здесь относительно безопасно и «Вятка» не собирается никого убивать. Тогда я хотел вынести тело несчастного на станцию, но Территория не дала мне этого сделать. Тогда я еще мало смыслил в том, что здесь происходит на самом деле…