Калейдоскоп

На рытье могилы ушло несколько часов. Пришлось долго орудовать пустой консервной банкой, выкапывая подходящую по размеру яму. Конечно, она не была столь глубокой, какая требовалась для нормального захоронения, но глубины должно было хватить, чтобы тело полностью погрузилось в землю и не торчало из-под слоя хвои, как сейчас. Процесс затрудняли большие корни, которые приходилось выламывать одной рукой, на что, собственно, и ушла львиная доля времени. Когда с ямой было покончено, он взялся за мертвеца. К несчастью, он сохранился лишь фрагментарно. Кости нижних конечностей, обмотанные рваными джинсами, пришлось положить отдельно и спустить в могилу первыми, туда же последовали ботинки, которые уже совсем не на что было надеть, а вот с остальным туловищем пришлось повозиться. Лохмотья рубашки рассыпались в руке, и тащить останки пришлось за сохранившуюся руку. Когда все части тела оказались на дне ямы, Петр ладонью прикрыл веки усопшего.

– Покойся с миром.

Петр взял в руки горсть земли и бросил ее вниз.

Закапывание заняло гораздо меньше времени, и уже через полчаса он стоял над небольшим холмиком. Он выбрал две большие ветки, очистил от сучков и положил на холмике крест-накрест, отмечая место погребения. Ему по неведомой причине почудилось, что теперь-то на Большой земле покойника смогут найти какие-нибудь нечаянные грибники.

Он некоторое время постоял над могилой и побрел прочь, занимаемый мыслями об искуплении. Возможно ли было предположить, что именно такой ценой бедный испуганный юноша, совершавший зло, получил прощение? Или же вся его жизнь оказалась лишь следствием стечения обстоятельств, затянувших его в темную воронку обратной стороны жизни? Вряд ли кто-либо смог бы ему ответить. Петр понимал, что на любой вопрос, с которым он сталкивался на «Вятке», он должен ответить себе исключительно сам, а она лишь подскажет, на какие именно следует отвечать.

Глава десятая Борщевик

Когда Волкогонов открыл глаза, то в первые мгновения подумал, что он снова находится на озере подле Могильника: всюду простирался плотный белый туман. Проводник обнаружил себя лежащим на дне лодки и держащим в руках весла; напротив в нелепой позе, смешно раскинув руки в стороны, в съехавшем набок противогазе лежал Костров. Николай хотел подняться на ноги, чтобы привести «туриста» в чувство, но подумал, что вряд ли устоит и запросто может упасть за борт. Хотя по неведомой причине лодка сохраняла поразительное равновесие, будто находилась не на водной глади, а стояла на земле. Неожиданно машинист зашевелился, начал интенсивно сучить ногами и пытаться содрать противогаз с головы, однако проводник схватил его за рукав, напоминая, что сейчас не следует избавляться от средства индивидуальной защиты. Костров встрепенулся, узнавая своего товарища.

– Я заснул, что ли? – пробубнил Василий Иванович, обращаясь к проводнику, но тот лишь пожал плечами, не понимая, что на самом деле с ними произошло.

– Место такое… чудное, – проговорил Волкогонов, сам еще не разобравшись, как вышло, что они оба оказались без сознания посреди озера.

Он поднял весла и попытался погрузить их в воду, но неожиданно понял, что они уткнулись в нечто твердое, словно водная гладь озера покрылась льдом. Проводник перегнулся через борт, надеясь дотронуться рукой до холодного пласта, но, к своему удивлению, наткнулся на землю: лодка стояла на твердой почве, невесть как переместившись из воды на сушу.

– Приплыли, – подытожил Николай, первым перекинул обе ноги через борт и встал на землю.

Ничего не соображающий машинист смотрел на проводника как на пророка, который мановением руки остановил страшную бурю и пошел по воде, но Волкогонов уже повернулся к нему лицом и сделал знак следовать за ним.

– А куда подевалась вода?

– Не уверен, что мы можем продолжать путешествие без противогазов, так что лучше сменить фильтр. Я понятия не имею, сколько времени мы провели здесь без сознания. Может быть, несколько часов, а может, целые сутки. – Волкогонов вытащил из рюкзака запасной фильтр, сделал глубокий вдох и стащил с головы противогаз, не исключая, что тут же защиплет глаза и по щекам побегут слезы, однако ничего подобного не произошло. Он резко выдохнул и снова сделал вдох, проверяя, на свой страх и риск, безопасность атмосферы. Сменив фильтр, он засунул противогаз в подсумок и, обернувшись к клиенту, бросил:

– Порядок, можно дышать.

Костров не спешил выполнять указание проводника, он некоторое время понаблюдал за Волкогоновым, кляня себя за недоверие, и только потом стянул с головы противогаз, тотчас водрузив на макушку свою вязаную шапочку.

– Где это мы?

Машинист стоял рядом с проводником, стараясь рассмотреть хоть что-то в этом густом тумане.

– Хочется надеяться, что Могильник мы уже миновали и это совсем другая часть Территории, – вслух размышлял Волкогонов, но пока не мог точно определить, где именно они оказались. – Ладно, чего стоять? Будем двигаться дальше.

– Так не видно же ни черта!