Калейдоскоп

– Ваше благородство в этой ситуации неуместно, Амалия Сергеевна, – произнес Окунев, едва сдерживая ярость, – Вам не хуже моего известно, для чего мы это делаем. Вам также ясно, что в своем физическом обличье человек бессилен против Каверны. Единственный выход – превращать людей в таких тварей. которые могут существовать на этой адской поверхности. Этот способ давно проверен.

Несколько человеческих жизней – не слишком высокая цена, если мы в конце концов добьёмся успеха. Сколько раз в прошлом люди жертвовали жизнью ради ерунды и всякого вздора. Так неужели нас в таком великом деле должна смущать мысль о единичных жертвах?

Женщина сидела очень прямо, сложив руки на коленях, седеющие волосы серебрились на свету, и, глядя на неё, Павел попытался представить себе её чувства, ее мысли. Не то чтобы он её боялся, но ему было с ней как-то не по себе. Эти проницательные голубые глаза слишком много видят, эти руки чересчур искусны. Быть бы ей чьей-нибудь тётушкой и печь блины мелкой ребятне. Но она не тётушка, она первейший в мире оператор физиоконвертера, и она недовольна его действиями.

– Здесь что-то не так, Павел Сергеевич, – заявила она.

– Совершенно верно, – согласился он, – Именно поэтому я посылаю молодого Сорокина одного. Может быть, ему удастся выяснить, в чем дело.

– А если не удастся?

– Пошлю ещё кого-нибудь.

Она медленно встала и пошла к двери, но около его стола остановилась:

– Быть вам великим человеком, Окунев. Уж вы своего не упустите. А сейчас такой случай представился! Вы это сразу сообразили, когда ваш ангар выбрали для опытов. Справитесь с заданием, сразу подниметесь на ступеньку-другую. Сколько бы людей ни погибло, вы все равно пойдете в гору. Вам, похоже, на людей наплевать!

– Амалия Сергеевна, – сухо произнес он, – Дмитрию скоро выходить. Будьте любезны, удостоверьтесь, что ваш конвертер…

– Мой конвертер, – холодно ответила она, – тут ни при чём. Он выполняет программу, которую разработали биологи. Вместе с айтишниками.

Сгорбившись над столом, Окунев слушал, как её шаги удаляются по коридору.

Все правильно. Программу разработали учёные – высококлассные специалисты. Но они могли ошибиться. Достаточно промахнуться чуть-чуть, отклониться на волосок, и конвертер будет выпускать не то, что нужно. Каких-нибудь модификантов, которые в определенных ситуациях от непредвиденного стечения обстоятельств могут не выдержать, расклеиться, потерять голову.

Потому что человек довольно смутно представлял себе, что происходит за стенами ангара. Он мог полагаться только на показания своих приборов. А что могут рассказать случайные данные, когда лабораторий в ангарах всего шесть, а Каверна непредставимо коварна, и велика?

Много лет назад, в незапамятные времена, после открытия Обиталища, и населяющих его существ, именно маленькие хтоники подсказали людям о самой глубинной цивилизации на планете, получившей название Каверна. По их предположительным данным, этот мир находился на глубине четырёх тысяч метров, и как они считали, был обитаемым. Но проникнуть туда не представлялось возможным ни кормышам, ни человеку – всему виной являлся иной состав подземной атмосферы. Кислорода там не было совсем, а среда представляла собой кипящую кислотную взвесь. По сути, это была небольшая планета, находившаяся внутри Земли, имевшая совершенно иную силу притяжения, во много раз превышавшую внешнюю гравитацию.

Любое существо с поверхности Земли, попавшее на поверхность Каверны, попросту расплющило бы, как таракана под тапком. Но человек не был бы человеком, если бы не имел в своём характере неутолимой тяги к познанию неизвестного – исследования продолжились. А к тому же – ресурсы!

В недрах этой подземной планеты находилось неимоверное количество редких минералов, так необходимых человеку. Игра стоила свеч! Препятствием была кислотная атмосфера, и сила тяжести на Каверне. Но исследования продолжились. Помог случай.

Продолжить научные работы стало возможным при последующем изучении пиковины, той самой травы, свойства которой помогли преодолеть земное притяжение, обуздать гравитацию. Используя сверхпрочные материалы, и труд механоров, которые могли трудиться в любых условиях, исследователи сконструировали и разместили на поверхности глубинной планеты особые ангары, в которых наблюдатели могли находиться неограниченное время, поднимаясь на поверхность по специальным искусственным штольням в лифтах, оборудованных рассчитанными для этих целей особо усиленными додекаэдрами. Первые группы наблюдателей смогли зафиксировать обитателей Каверны, которых назвали игрецами. Возникла новая область исследований – физиология этих существ.