Калейдоскоп

– Я прошу вас, – Стефани сжала руки. – Мне нужна только она.

Директриса приюта пожала плечами.

– Все документы на Деми уже оформлены. Ее ждет другая семья. Слишком поздно.

– Дайте мне возможность поговорить с ее будущими родителями! – прижала Стефани руки к груди. – Я уверена, что смогу убедить их, и мы просто поменяемся. Девочки ведь примерно одного возраста, они даже внешне похожи!

Мадам Люси покачала головой.

– Сожалею, но я не могу дать вам контакты семейной пары, которая желает удочерить Деми. Даже если бы хотела. Я не имею права.

– Прошу вас…

Стефани настаивала, плакала, не уходила, и мадам Люси стало жаль ее. Она тяжело вздохнула, встала из-за стола и подошла к бюро. Вытащила огромную папку. Долго искала нужный документ, потом взяла ручку и бумагу.

– Вот адрес и имена будущих родителей Деми.

Мадам Люси со вздохом протянула записку Стефани.

Стефани улыбнулась. Впервые с момента исчезновения Марии в ее глазах появился блеск.

– Спасибо! – воскликнула она и поцеловала клочок бумаги, на котором было записано то, что могло всецело изменить ее жизнь.

– Спасибо, – наклонил голову Бен.

– Желаю удачи, – улыбнулась им обоим мадам Люси.

Через час Стефани и Бен припарковались около дома Ненси Кабелау.

– Хороший район, – заметил Бен. – Как здесь много цветов!

Они подошли к воротам, и на них заливисто залаяла собака. Маленькая чихуахуа надрывалась в яростном и звонком лае. У Стефани и Бена это зрелище вызвало только улыбку и умиление.

– Не бойся, – спокойно обратился к собаке Бен. – Мы к твоим хозяевам. Просто поговорить. Пустишь нас?

Собака замолчала на несколько мгновений, словно обдумывая слова Бена. А потом вновь принялась громко лаять.

Стефани собиралась нажать на кнопку звонка слева от ворот, когда увидела, что из двери на крыльцо вышла женщина.

Она внимательно и удивленно посмотрела на Стефани и Бена.

– Здравствуйте. Вы ко мне?

– День добрый. Мы хотели бы видеть Ненси Кабелау, – сказала Стефани.

– Да, это я. Кто вы и что вам нужно? У меня мало времени.

– Мы приехали поговорить о Деми. О девочке из приюта.

Ненси Кабелау искоса глянула на незваных гостей.

– Вы сотрудники детского приюта?

Стефани заметно растерялась.

– Не совсем…

– Тогда что вы от меня хотите? Я вас слушаю, – в голосе госпожи Кабелау чувствовалось возрастающее недовольство.

Стефани вскинула голову. Она уже взяла себя в руки.

– Если у вас все-таки есть немного времени, может, пригласите нас в дом?

– Проходите. Но ненадолго. Я и правда спешу.

Стефани и Бен вошли в дом. Собачка, облаявшая их при входе, с довольным видом хозяйки дома первая забежала в дверь. Смешная чихуахуа еще несколько раз тявкнула на незваных гостей, вторгшихся на ее территорию, затем обнюхала их и, внимательно и настороженно глядя на пришельцев, улеглась в кресло.

– Слушаю вас, – сказала Ненси.

Ее внимательный и настороженный взгляд повторял взгляд собаки. Было видно, что она нервничает.

– Ненси, моя просьба покажется вам довольно странной… Меня зовут Стефани. Я, как и вы, собираюсь забрать девочку из приюта… И я хочу попросить вас поменяться со мной нашими девочками.

– Что?! Как это поменяться? – Ненси едва не сорвалась на крик. – Конечно же нет! Ни в коем случае! Мне нравится Деми. Я выбрала именно ее!

Стефани не теряла надежды.

– Ева, подружка Деми, не знаю, видели вы ее или нет, тоже прекрасная девочка.

Ненси нервно дернула плечом.

– Ну вот и забирайте ее себе!

По щекам Стефани покатились слезы. Она быстро вытерла их ладонью.

– Я потеряла свою родную дочь… Несколько лет назад. Когда я увидела Деми, она так напомнила мне мою девочку. Я бы очень хотела стать ее мамой. Вы понимаете… Ко мне будто бы вернется моя дочка!

– Мне очень вас жаль… Сочувствую… Но я уже привыкла к мысли, что Деми будет моей дочерью.

Ненси сказала это сухо, и было прекрасно видно, что она не собирается и думать над показавшимся ей столь нелепым предложением Стефани.

Но Стефани не собиралась отступать. Она опустилась перед Ненси на колени.

– Я прошу вас. Мне нужна Деми! Прошу…

Бен глазам своим не верил.

В последний раз он видел свою жену в таком отчаянии, когда пропала Мария.

Он подошел и поднял Стефани с пола, потом усадил на диван.

– Мадам Кабелау, – обернулся он к хозяйке, – я оставлю вам наш телефон.

Он протянул Ненси свою визитку.

– Если вы передумаете, вы спасете сразу двух: не только вашу новую дочь, но и мою жену. Хотя бы посмотрите на Еву. Она прекрасна.

Ненси холодно взглянула на Бена и не взяла визитку.

– Уходите, мне надоело ваше присутствие. Вы и так сильно задержали меня. У меня срочные дела.

Бен вывел рыдающую Стефани на улицу.

Он все-таки оставил на столе визитку перед тем, как уйти.

Отказ госпожи Кабелау подействовал на Стефани убийственно. Она будто снова пережила утрату дочери.

Стефани позвонила мадам Люси и сказала, что через неделю они заберут Еву.

– Ну что ж… Значит, так суждено, – печально сказала Стефани мужу, втайне все еще надеясь, что случится чудо и Ненси Кабелау передумает.

Через несколько дней Бен переступил порог дома со словами:

– Ты еще хочешь, чтобы мы забрали Деми?

Стефани посмотрела на него с негодованием.