Калейдоскоп (СИ)

Извозчик нахлёстывал коней, поэт N. зябко кутался в шубу. Лицо его было отрешённым. Весело звенели поддужные колокольчики и согласно им отвечали арканные бубенцы. Подполковник D-s прямо смотрел вперед. Звон бубенцов казался ему погребальным звоном. В кармане шинели его лежала бумага, составленная накануне. В ней записаны были согласованные с секундантом поручика D., атташе французского посольства, виконтом A. правила, на которых должен был состояться поединок. Подполковник D-s помнил эти пункты наизусть. Пункт первый предписывал: противникам надлежит становиться друг против друга на двадцати шагах и пяти шагах для каждого от барьеров, расстояние между которыми устанавливается в десять шагов. Пункт второй: по знаку, данному секундантом, противники, сходясь к барьерам, но не переступая их, могут стрелять. Пункт третий: сделав выстрел, противникам не разрешается менять занятого места «дабы выстреливший первым огню своего противника подвергся на том же самом расстоянии». Пункт четвёртый: поединок продолжается до тех пор, пока один из соперников не будет убит, либо серьёзно ранен. Оружием были избраны пистолеты системы Лепажа, купленные подполковником D-s в магазине K.

«Откажитесь от дуэли», - просит поэта N. подполковник D-s. Поэт N. не отвечает.

Тройка вылетела за город. Подполковник D-s оглянулся. Поэт N. пребывал в глубокой задумчивости. «Приехали», - негромка сказал подполковник D-s. Поэт N. вздрогнул. «Идёмте, - сказал он полковнику D-s, - покончим этим скорее».

Приехавших встречали трое: поручик D., секундант поручика, виконт A. и полковой врач T. Поручик D. был спокоен, только лицо выглядело бледнее, чем обычно. Поэт N. уселся в снег, ожидая, когда секунданты выберут и разметят площадку для дуэли. Место дуэли определили в небольшой берёзовой роще. Снега выпало много, поэтому секунданты топтали дорожку противникам, утопая в снегу по колено. Подполковник D-s, топча дорожку, ругался сквозь зубы. Глубокий снег не позволял делать широкие шаги, отчего расстояние между соперниками, и так уже короткое, уменьшалось, что фатально усугубляло и без того суровые условия дуэли.

Поэт N. нетерпеливо спрашивал своего секунданта: «Всё ли, наконец, кончено?» «Чертовски глубокий снег», - неизменно отвечал подполковник D-s. Поручик D. хладнокровно молчал.

Наконец, дорожка была протоптана, барьеры обозначены саблями. «Готово», - объявил подполковник D-s. Поэт N. скинул шубу и встал на позицию. Поручик D., не мешкая, занял установленное ему место. Секунданты зарядили пистолеты. Подполковник D-s сказал громко: «Последняя возможность, господа, помиритесь!» «Невозможно, - только и вымолвил поручик D.». Поэт N. едва заметно качнул отрицательно головой. Подполковник D-s снял шляпу и взмахнув ею, скомандовал: «Сходитесь, господа!»

Поэт N. быстрым шагом приблизился к барьеру и остановился, целясь в поручика D. Он ждал того момента, когда D., в свою очередь, подойдёт к барьеру и остановиться. Стрелять в движущуюся цель всегда гораздо труднее, чем в неподвижную. Однако поручик D., выстрелил первым, с ходу, не дойдя до барьера одного шага. Поэт N. упал в снег левым боком. Казалось, он потерял сознание. Секунданты кинулись к нему, поручик D. также сделал движение, намереваясь, видимо, идти к лежащему. В этот момент поэт N. приподнялся на локте. «Извольте встать к барьеру!» - крикнул поэт N. поручику D. надсадно и зло. Поручик D. остался там, где стрелял. Лицо его было бледно. Поэт N. потребовал перезарядить его пистолет, дуло которого при падении оказалось забито снегом. Подполковник D-s выполнил просьбу поэта. Поручик D. стал вполоборота, прикрывая сердце зажатым в правой руке пистолетом. Поэт N. долго целился, опёршись на левую руку. Наконец, он выстрелил. Грохот выстрела гулко разнёсся по окрестностям. Голова поручика D. резко откинулась назад, и он, взмахнув руками, пал навзничь. К упавшему бросились доктор Т. и виконт A. Подполковник D-s поспешил к лежащему поэту N. «Как вы?» - взволнованно спросил поэта D-s. «Пустяки, - ответил поэт N. морщась от боли. - Ранение в ногу. Кость не задета, кажется». D-s помог N. подняться. «Я хочу взглянуть, - сказал поэт N. и подполковник D-s повёл его к распростёртому телу поручика D.»

Доктор T., осматривавший убитого, кряхтя поднялся с колен. «Наповал, - сказал доктор T. подошедшему N. - Пуля пробила горло». «Мне надо осмотреть вашу рану», - добавил он. «Да, да, - ответил поэт N. пристально глядя в лицо мёртвого поручика D.» «Отнесёмте тело в сани», - обратился к подполковнику D-s виконт A. D-s позвал извозчиков. «Убит, - громко молвил поэт N. - Что скажу его жене? Убит?! Убит!! Едемте, господа, едемте...»

Проблема выбора

(фантастический)

Грозовая туча за окном собиралась-собиралась да так и не собралась, брызнула тёплым мелким июньским дождичком и, глухо ворча далёкими громами, уползла на север.