Калейдоскопы бытия (СИ)

- Никто другой тебя не спас бы. Ты умирала от переохлаждения и наложенного на тебя заклятия.

- П-п-ростите? - Страшно. Очень страшно...

- Ты искренне веришь, что анжер отпустил бы тебя за стены своего жилища, не обезопасив себя? Ему нужна моя смерть. А я, к его недовольству, хочу прожить еще несколько сотен лет. Пусть и так.

- Головные боли... Они...

- Да. Это постоянное напоминание о невыполненной работе, о том, что я еще жив.

Пешка в игре сильных мира сего... Бесправная тряпичная кукла... Страшно и горько...

- Зачем я вам? Почему вы не дали мне умереть тогда, в снегу?

Только не плакать. Хватит уже истерик. Сжать зубы и терпеть.

Перед лицом, по щелчку пальцев чернокнижника, появилось что-то похожее на земное фото. Молодая, веселая, улыбчивая женщина, чем-то неуловимо похожая на Нелю и ее мать...

- Артисса, моя жена. Валькирия. И им, и нам запрещено иметь семьи, но я не жалею... Те семь лет были лучшими в моей жизни. Никто не знает, куда исчезла принцесса, как и никому не известно, где живут валькирии. Но иногда они появляются на этом континенте и общаются с притолом и анжером. Она была в составе той группы, что появилась у меня тысячи жизней назад... Я был слишком молод. И слишком слаб. Для притола. Через год у нас родился Артон. Счастье вскружило мне голову, и я поплатился за неосмотрительность. Люди анжера проникли в дом ночью. Меня обездвижили его фирменным заклинанием. Им надо было убить меня сразу, но они увлеклись, пытая женщину и ребенка на моих глазах... Я нашел в себе силы... Я растерзал их в клочья... Но Артисса уже ушла за грань... У меня остался только Артон. Его тело холодело, но вернуть душу еще было можно... Я заблокировал его память и оставил всего одну эмоцию - радость...

Неля задохнулась от ужаса: труп, с ней каждый день проводит труп. Зомби. Не ребенок, мертвец. Он касается ее, смотрит на нее своими помертвевшими зрачками... Теперь понятны и холодные руки, и приклеенная к губам улыбка...

- Успокойся. Он всего лишь ребенок. Никакой опасности для тебя он не представляет.

Опасность? При чем тут опасность? Он - труп...

- Скажите, то, что я ем... Мясо... И этот странный напиток...

Как сказать? Как объяснить нахлынувшие подозрения?

- Я не каннибал.

Еще одна картинка: высокие, покрытые шерстью рогатые животные, смесь коровы и обезьяны, пасущиеся на заднем дворе.

- Ораны. Они дают мне и мясо, и шерсть, и кровь.

То есть она все же потребляла кровь, пусть и животного происхождения... Как вампир...

- Тебе обязательно и дальше ее пить. Иначе головные боли и удушение усилятся. Умереть не умрешь, а вот калекой станешь.

Прекрасная перспектива...

- Может, вы меня убьете?

- Зачем? Тебе не дорога твоя жизнь?

- Такая?

- Нет. Я не стану убивать тебя. Ты - дочь валькирии, пусть и с заблокированными способностями. В память о своей жене я чту жизни этой расы.

Следующие дни прошли как в тумане: Неля с трудом воспринимала, что ей говорил Артон. Да и самого мальчика она теперь избегала, будто прокаженного. Оживленный труп, сидящий рядом, жизнерадостно улыбающийся, что-то говорящий и даже каким-то образом мыслящий. Нет, это было чересчур для ее психики. По ночам девушке снились кошмары: приветливый ребенок сосредоточенно жевал человеческую конечность и, не теряя своей улыбки, предлагал ей: "Попробуй. Это вкусно". Каждый раз гувернантка просыпалась от собственного крика. Тело покрывал липкий пот, руки дрожали, от безысходности хотелось покончить с собой.

- Ты меня больше не любишь? - как-то спросил улыбавшийся зомби.

Неля ничего не ответила. Любить? Это? О, нет...

- У папы сегодня гости, - продолжало дитя. - Ты им понравишься. Пойдем?

Почему бы и нет. Сейчас она была готова пойти куда угодно, лишь бы держаться подальше от мертвеца.

Внизу, на первом этаже, прямо напротив входа, непонятно откуда появилась (или, может, было бы правильней сказать "проявилась"?) еще одна комната. Оттуда действительно доносились звуки, очень похожие на человеческую речь.

Мальчик приоткрыл дверь, шагнул внутрь. Неля нерешительно последовала за ним.

В центре комнаты, за большим деревянным столом, покрытым белой скатертью, сидели четверо: великан и его три гостьи - высокие, мускулистые женщины. Все трое были наряжены в странную одежду, похожую на средневековые латы, - пластины на груди, ремни по бокам, пластины внизу.

Хозяин отвлекся от разговора и равнодушно взгляну на гостей. Неле почему-то стало страшно: не стоило входить, тем более без позволения...

- Ты! - Одна из женщин, заметив вошедших, вскочила со своего места и быстрым шагом подошла к гувернантке. - Ты держишь нашу сестру в заточении!

- Она здесь по своей воле, - как обычно без эмоций ответил притол. - Я спас ей жизнь.

- Это правда? - женщина пристально уставилась на Нелю. Не понимая, что происходит, гувернантка кивнула.

- Ты странно себя ведешь. Он опоил тебя. Ты идешь с нами.

Она? Куда? Стоп. Она. Уходит. Отсюда. В груди поднялась буря эмоций. Она уйдет. Она спасена. Она...

- Неля? - Всеми забытый ребенок все так же улыбался. - Ты уходишь? Неля?