Калека, Дева, Старец и Дитя

— Это моё! — прошипела Ями, подбирая его. Стиснув рукоять, что есть силы, будто давно мечтала почувствовать этот вес, потёртость кожи, проверить остроту пальцами, она тихо рассмеялась, торжествуя. — Моё, да… Всегда было моим. Со дня моего рождения, как только я его увидела, как только на меня саму косо посмотрели, как только Маяр заикнулся о моей недостойности. Чёрт возьми, это я должна была снести ему башку…. Но знаешь? Теперь кажется, что всё так и было. Теперь, когда я держу его, кажется, что я могу отомстить всем. Тебе и этому жалкому предателю в первую очередь. Самым лучшим образом.

Прижав руку к животу, я смотрела на неё, едва освещённую догорающими лампадами. Блики играли на отполированной стали.

— Ты ничего мне не сделаешь, Ями. — Может, и не стоило заявлять это так убеждённо.

— О, конечно, сделаю. — Она направила на меня меч. — Я заставлю тебя убить его.

— Что ты…

— Давай, зови его на помощь! Умоляй спасти тебя. Он делал это десять лет, не спросив твоего разрешения, сейчас оно ему особенно нужно, ты так не думаешь?

Когда я промолчала, она наклонилась, хватая меня за горло и прикасаясь лезвием под подбородком.

— Девы ведь плохо переносят боль, да?

— Твоему хозяину это не понравится, — процедила я, чувствуя холод металла кожей.

— Мой хозяин прекрасно знает, что я не убью тебя. Ты принадлежишь ему, я не посмею это оспорить, ведь в отличие от некоторых я ему абсолютно верна. И такая верность должна поощряться, так же как предательство — караться. Из всех недоумков, которые его подвели, ты — самая главная. Так что, уверена, он согласится с тем, что ты заслуживаешь наказания, а я — поощрения. Иначе зачем он взял меня с собой? И вернул мне мой меч? — Она повернула мою голову к сражающимся мужчинам. — Я не осмелюсь вмешиваться в эту битву, хотя имею полное право в ней поучаствовать. Как насчёт того, чтобы побыть немного моим «мечом»? Зови его! Дай ему в последние мгновения своей жизни почувствовать себя твоим спасителем.

Сглотнув, я посмотрела на Илая… потом на Датэ. И закричала:

— Чили, спаси меня!

Датэ обернулся, и в ту же секунду Илай рывком достал второй меч… но не для того, чтобы снести голову Калеке. Он бросил оружие мне.

Я не могла поверить.

Датэ подставил ему шею. Он бесконечно долгую секунду смотрел в противоположную сторону, этого бы хватило, чтобы закончить войну. Но вместо этого Илай отдал своё оружие мне. Потому что, убей он Датэ, и в ту же секунду Ями зарезала бы меня.

Звякнув, меч проехал по полу, останавливаясь на расстоянии вытянутой руки от меня. И я потянулась к нему, принимая эту помощь, осознавая её последствия. Илай готов был пожертвовать чем угодно в тот момент: оружием, собственной жизнью, племянницей…

Я сомкнула пальцы на рукояти.

— Ями! — рявкнул Датэ, и девушка вздрогнула, отстраняясь от меня.

Схватив меч, я направила его на неё. Это была просто угроза. Я не собиралась убивать. Я не умела убивать. Только не женщин и не по-мужски, оружием. Но стоило мне коснуться лезвием Ями, как она закричала, выгибаясь в спине.

Дитя, которое мы уже списали со счёта, подобравшись сзади, вонзило короткий меч ей под рёбра.

— Не устраивай бардак в моём доме! — прорычал император, отпуская рукоять и отшатываясь. Его трясло. Вся его одежда была перепачкана кровью Жемчужин.

Вопль Ями прозвучал одновременно со звоном бьющегося стекла: в этот самый момент Илай ударил Датэ. Голова Калеки запрокинулась, волосы пропитались алкоголем, а лицо сильно изранили осколки. У Илая в руках осталось отколотое горлышко, которое он воткнул ему в шею, проворачивая, загоняя глубже.

Но это не было победой: в следующую секунду Датэ отбросил его ударом ноги. Треск ломающихся костей сменился глухим стуком, когда Илай врезался в стену. Мой вскрик показался совершенно беззвучным на фоне воплей Ями и всхлипов Дитя.

Вытащив застрявший в шее осколок, Калека зажал рану ладонью. Кровь сочилась между пальцев, стекая по влажным волосам, пропитывая одежду. Казалось невероятным, что он вообще мог стоять на ногах. Ориентироваться.

Хрипя, Датэ пошёл к выходу из святилища, туда, где его тело быстро исцелится.

Посмотрев на меч в своей руке, я поднялась… и отдала его императору. И прежде чем он скажет, что ничего не выйдет, что он уже пытался, что лимит убийств для него на сегодня исчерпан, я подбежала к ещё горящим лампадам.

Мне бы не хватило силы, чтобы нанести смертельный удар. Дитя бы не смогло подобраться к нему незамеченным. Даже ослеплённый и истекающий кровью, Калека был ещё недостаточно уязвим, чтобы с ним смогли справиться слабый ребёнок и ещё более слабая женщина.

Привстав на цыпочках, я поддела пальцем золотую цепь и сняла со стены горящую лампаду.

Датэ едва удерживал равновесие. Я подобралась к нему быстро и бесшумно. Его глаза были изранены, отчего казалось, что он плакал кровавыми слезами… И меня напугал не их вид, а внезапное желание их стереть.

Чили…

Все его самые убедительные доводы никогда бы не произвели на меня такого эффекта, как вид этих «слёз». Самое лучшее доказательство и беспроигрышный приём.