Календарь Морзе

— Только помните, — остановил он меня внезапно в дверях и, подойдя поближе, сказал тихо и как-то пугающе задушевно, — иногда дракон и принцесса — это одно и то же…

Палатка никак не желала становиться ровно, хотя для чистоты эксперимента я устанавливал ее точно на то же место, что и в прошлый раз. Как будто местность с тех пор перекосило набок. В конце концов я плюнул и, надув кровать, кое-как устроился. Установив цыганскую спираль, поджег ее зажигалкой и, дождавшись, пока разгорится, задул, оставив тлеющий огонек со сладковатым дымом. Думал, не усну под этим странным тревожным небом, но, оказывается, я действительно очень устал, потому что отрубился почти моментально.

Сначала мне снилась какая-то чушь — капризная дракониха, которая пыталась печатать на Анютином красном нетбуке, но ей мешали когти, она злилась и раздраженно выговаривала мне, что не просила назначать ее принцессой. Это, мол, совершенно не идет к ее фигуре, и надеть нечего.

Потом мне приснилась какая-то архетипическая квартира образца поздней Империи — румынский гарнитур с гэдээровскими расписными тарелками в пастушках за пыльными стеклами, книжный шкаф с подписными томами классиков, продавленные облезлые кресла, заботливо замаскированные цветными накидками, геометрический красный ковер и гобелен с оленями. (В семейном альбоме ваших родителей обязательно есть черно-белая фотка с подобным интерьерчиком. Та самая, на которой они молодые, веселые и держат на руках маленького вас). На разложенном диване-книжке валялась на животе, задрав к потолку пятки, одетая в халатик с мишками белобрысая девочка с хвостиками. Она сосредоточенно грызла карандаш, иногда дописывая что-то в лежащую перед ней толстую тетрадку. В школе мы такие назвали «общими». Периодически девочка хмурилась, сморщив носик-кнопку, стирала написанное серым погрызенным ластиком, потом задумывалась, что-то подсчитывая на пальцах, и, сосредоточенно сопя, писала снова.

Я заглянул через плечо — и ничуть не удивился, обнаружив, что страницы в тусклую синюю клеточку с заботливо отчерченными красной ручкой полями были заполнены палиндромами.

«И он видит сон юности дивной», — выводил, скрипя, карандаш.

— Не совсем точно вышло, — пожаловалась девочка. — Но «и» и «й» в палиндромах можно заменять друг на друга.

Я огляделся. В углу на тумбочке стоял голубой пластмассовый телефон с диском. Шнур у него действительно был короткий.

— Почему палиндромы? — спросил я ее. — Почему все вертится вокруг палиндромов?

— По-гречески «палиндромос» значит «бегущий обратно». Или «путь назад», — сказала девочка. Она не поднимала головы от тетрадки, и я не видел ее лица, но мне все равно чудилось в ней что-то знакомое, как будто я ее где-то встречал.

— А вы знаете, что в азбуке Морзе тоже есть палиндромы? — спросила она внезапно. — Самый известный — три точки, три тире, три точки. Призыв «спасите наши души», СОС, просьба о помощи. Его так и называют: «Палиндром Морзе».

— И как тебе помочь?

— Заберите меня отсюда, пожалуйста! Здесь пусто, одиноко и страшно, как будто вот-вот должно случиться что-то ужасное, но никак не случается, и от этого еще страшней…

На клетчатой странице появилась мокрое пятнышко, потом еще одно…

— Но как мне это сделать? — во сне я снова не мог двинуться с места.

— Я не знаю… — помотала она хвостиками. — Но мне здесь плохо…

Я проснулся, глядя в тканевый купол палатки. Здесь и сейчас он был солнечным и утренним, без этого небесного апокалиптического безумия, а значит — сработало. Выполз ногами вперед, обулся, растоптав легкий травяной пепел прогоревшей спирали и спустился к реке.

— Сейчас коряга проплывет, — сказал рыбак. — Тогда заброшу. А то зацепится.

Я проводил глазами корягу. Лягушка смотрела на меня неодобрительно — наверное, догадывалась. А может быть она тоже в душе принцесса, но я лучше не буду пробовать. Из целованных лягух обычно получаются просто толстые жабы.

— А вот и он! Всегда первым берет. Голодный!

Судак извивался на крючке, глупо тараща глаза и разевая пасть.

— Хорош, чертяка! Килограмма на полтора потянет, как ты думаешь?

— Думаю — вполне, — ответил я уверенно и перехватил рыбину в воздухе. Грубо сорвав с крючка скользкую тушку, я шарахнул ее башкой об мостки и выкинул на берег. — На уху пойдет!

Я аккуратно взял удилище из искалеченной руки рыбака — он не сопротивлялся, просто молча смотрел, — и сломал его об колено.

— Рыбнадзор! — сказал я зачем-то. — Сезон рыбалки закрыт.

— Это не поможет, — покачал головой рыбак. — Будет только хуже.

— Может быть, — не стал я спорить, — но я попробую. Извини, Пеллеас, или как там тебя — ничего личного. Потом — хоть динамитом глуши, а сейчас эту бодягу пора заканчивать.

Рыбину я завернул в лист лопуха, положил в тень рядом с палаткой и залез обратно — досыпать. Спать все еще хотелось зверски — никогда мне не понять рыбаков с их утренним клевом.