После того как техническая бригада отмечала соответствие программы правилам и проставляла в протоколе, что элементы соответствуют нормам и правилам фигурного катания, она передавала протокол выступления рефери, обязанности которого исполнял обычно старший судья. Рефери следил за началом и концом программы, засекал хронометраж выступления и отмечал правильность или задержку времени. В танцах на льду рефери, кроме того, отмечал длительность поддержек, потому что их время строго регламентировано правилами — короткая поддержка не должна превышать 7 секунд и комбинированная поддержка не должна превышать 12 секунд. После того как рефери в протоколе отмечал правильность хронометража программы, в действие вступали судьи, оценивавшие непосредственно прокат — сложность заходов на прыжки и выездов с них, уровни сложности вращений и дорожек шагов, чистоту всех элементов и, естественно, артистическую составляющую. Но всё это начиналось с технической бригады.
— И как вы это оцениваете? — улыбаясь, спросил Шеховцов у Тарасовой, вместе со всеми аплодирующий после проката Хмельницкой. — Хотелось бы услышать ваше впечатление от проката, и не только о технической части.
— Вы знаете, Валентин Игоревич, мне трудно сказать… — замялась Тарасова. — Время пролетело совершенно незаметно. Девочка прыгнула тройной флип и тройной лутц. Это единственное, что я могу сказать. И прыгнула с высочайшим качеством — по лёгкости исполнения получились словно двойные. Первый раз вижу подобное мастерство. Вращения тоже выше всяких похвал. А образ… Она как будто балерина на льду. Программы на балетные музыки очень сложны в исполнении — фигурист катается один, а балет исполняет целая труппа. Поэтому фигурист должен передать программу не только за себя, но, что называется, и за того парня. Обратите внимание — Хмельницкая один элемент исполняет как Иван Царевич, показывает и отыгрывает его чувства — растерянность, смятение, тревогу, страх. Потом она делает пару техничных связок и балетных движений, указывающих на то, что она сейчас Жар-птица и наслаждается молодильными яблоками, и тут же показывает радость и беззаботность. И всё это каким-то непостижимым образом вписывается в музыку. Такое ощущение, что не Хмельницкая катала эту программу, а несколько человек, настолько точно она смогла интерпретировать музыкальное сопровождение. Более… Мне добавить нечего. Это великое произведение искусства, и я рада, что присутствовала и воочию видела его.
— Хм… Надо сказать, я испытываю подобные чувства, — заметил Щеховцов. — Конечно, прокат видел и технику оценил полностью. Придраться абсолютно не к чему, хоть шестёрки ставь. Но… Это убьёт всю интригу и отнимет все шансы на золото у двух претенденток. Это первое. И второе… Как вы считаете, какие шансы у Хмельницкой при выступлениях за рубежом?
— Вопрос сложный… — подумав, ответила Тарасова. — Всё зависит от выбранной музыки… Сами понимаете… Политика… Но технически на данный момент у неё мало конкуренток. Однако вы сами понимаете — фигурное катание не стоит на месте, прогрессирует постоянно. То, что сейчас не делает никто, через пару лет будут делать все. Мы не знаем, с чем приедут зарубежные фигуристки на следующий чемпионат мира и что они покажут. Возможно, точно такой же прыжковый набор, как у Хмельницкой.
— Ясно, — кивнул головой Щеховцов и расписался в протоколе, потом протянул его Татьяне Николаевне:
— Технически программа полностью выполнена с двумя тройными зубцовыми прыжками.
… — Людмила Хмельницкая за прокат короткой программы получает техническую оценку 5,7 баллов, оценку за артистизм 5,6 баллов, — сказал информатор. Соколовская, как Арина помнила, набрала по 5,5 за технику и 5,5 за артистизм.
Объявление вызвало шквал негодования на трибунах. Свистели и отпускали негодующие возгласы почти все присутствующие. Они мало понимали в оценочной шкале — люди исходили из того, что такой прекрасный прокат должен быть оценен на шестёрки — придраться абсолютно не к чему, но судьи исходили сразу из двух уже пройденных этапов соревнований. Судя по ним, короткую программу Хмельницкая выиграла в одну калитку, но приличный проигрыш в обязательных фигурах в общем зачёте оставлял её по-прежнему на второй позиции. Однако Люда значительно сократила отставание от Соколовской. А значит, судейство справедливо.
Теперь одногруппниц отделяло две десятых балла. Для того чтобы их отыграть, Арине требовалось ещё раз прыгнуть через голову — выиграть произвольную программу. Причём в произвольной технически у Соколовской отставания не будет — если Марина прыгнет четыре тройных, сальхов и тулуп, она выполнит программу на уровне Арины с четырьмя старшими зубцовыми прыжками. Теоретически лутц и флип должны оцениваться выше, но как их оценят судьи на самом деле, если Соколовская прыгнет всё, что ей запланировано, да ещё и выдаст чистый блистательный прокат? Этого со стопроцентной уверенностью не мог сказать никто. Наверное, даже сами судьи…