Первый день, когда пришла в школу, в среду, занятий с утра не было. Вместо политинформации и первого урока была большая линейка, посвящённая Арине — все школьники пришли в парадной форме. Арина стояла среди учителей, и была очень смущена этим статусом, не зная, как реагировать на подобный официоз. Сама она не подозревала, что ей устроят такой официальный приём, и пришла в чём обычно — в коричневом платье с синим фартуком.
— Ребята, все вы конечно, знаете, зачем мы здесь собрались, — начал директор приветственную речь перед рядами школьников, выстроенных в красной рекреации, где находилась пионерская комната и комната первичной ячейки комсомола. Здесь обычно проводились все линейки и собрания.
— Не знаем! Просветите! — пискнул кто-то из последних рядов пятого класса А. Арина могла бы поклясться, что это Анька.
— А собрались мы на эту торжественную линейку, чтобы поприветствовать и поздравить нашу землячку, ученицу седьмого класса «А» Людмилу Хмельницкую, которая на чемпионате Свердловской области по фигурному катанию в упорной борьбе завоевала золотую медаль, победив очень талантливых и мастеровитых фигуристок. Да, ребята! И такая девушка учится у нас! Мы должны знать это и гордиться этим! А также брать с неё пример во всём! Люда, от всего коллектива учеников и педагогов нашей школы позволь выразить тебе огромную благодарность за твой труд, за твоё мужество и твой талант! И за стремление к победе! Тебе слово!
Смущённая Арина, покрасневшая, как помидор, вышла на ватных ногах к строю школьников и замялась. Она никогда в прошлой школе не встречала такого приёма! Даже когда стала чемпионкой России, мира, Европы и олимпийской чемпионкой! В её элитном лицее, где учились дети министров и крупных бизнесменов, всем на это было плевать! Одноклассники вроде бы знали, что есть какая-то там Стольникова, известная спортсменка, но что она делает тут, с элитой российского общества, никто не знал, да и знать не хотел. Несмотря на всю свою известность и принадлежность к селебрити, в школьной иерархии Стольникова была на одном из последних мест. Потому что она из народа, а не из правящего класса. Впрочем, к элитным одноклассникам Арина относилась точно так же, памятуя, как ей жал руку президент страны и президент международного олимпийского комитета.
Здесь же… Здесь действительно, Людмила Хмельницкая была важна. Как пример того, к чему можно и нужно стремиться каждому ребёнку. К спорту. К соревнованию. Потому что в духе человека соревноваться друг с другом, из-за чего и получается прогресс…
— Спасибо вам огромное, ребята! — пропищала Арина, ещё больше смутившись. — Я очень благодарна вам за вашу поддержку. Выражаю огромную признательность коллективу учителей и директору за их… их… вклад… в моё… эммм… воспитание! В общем, спасибо вам огромное!
Арина замялась, не зная, что говорить дальше, что случалось с ней очень редко, а потом вернулась в шеренгу, где стоял её класс, седьмой «А». Хотела бы пробраться подальше, чтоб скрыться из виду, да вот беда — выше её была только Малькова, первая красавица, и это было практически невозможно.
— В связи с тем, что наша ученица достигла таких высот в спорте, в школе объявляется конкурс на лучший рисунок, посвящённый Людмиле Хмельницкой! — объявил директор. — На педсовете решено сделать почётную доску, посвящённую Люде Хмельницкой. Вернее, несколько почётных досок. Одна будет вывешена в музее школы. Другая в физкультурном зале, третья на стене славы третьего этажа правой рекреации, где вывешены доски почётных учеников. И это первое объявление. Второе — это то, что Людмила Хмельницкая становится членом ВЛКСМ досрочно и без испытательного срока. По рекомендации уважаемого Бориса Николаевича Ельцина! Заявление, Люда, напишешь позже. А сейчас, ребята, давайте поприветствуем Люду троекратным «Ура»!
… Первый день в школе выдался сумбурным. Пропущено было много, больше недели, и сейчас предстояло это всё навёрстывать в ближайшее время, что тоже не могло не сказаться на тренировках. Арина сидела, слушала, что говорит Валентина Николаевна, учитель географии, и никак не могла сосредоточиться на уроке. Всё вокруг казалось не таким — словно попала в какую-то параллельную реальность.
Пришлось задержаться и после уроков — у школы ждала целая толпа школьников, среди которых были и старшеклассники. Хотели поговорить, где занимается, можно ли тоже приходить на тренировки. Вопросы простые, но просто так не отбросишь. Когда пришла домой, заводской «уазик» уже ждал её. Пришлось бегом собираться, хорошо, что вещи для тренировки приготовила заранее.
— Привет, про тебя весь город говорит, — улыбнулась водитель, Нюра Потапова.
— Привет, — поздоровалась Арина. — И что говорят?
— Говорят, что вы там в Свердловске шороху навели, — рассмеялась Нюра. — Что за вами там толпами народ ходил.
— Ну, это не совсем так, — смущённо возразила Арина. — Обычные поклонники и фанаты… Так сказать…
В ДЮСШОР тоже оказалось всё не так просто. Техничка, Олимпиада Ивановна, увидев Арину, остановила её.