Калифорния (СИ)

— За всё хорошее! — обмакнув губы в шампанские отодвинула его подальше, освобождая место для тарелки. Ну когда-же уже нас накормят?!

Словно услышав мои мольбы официант поставил на стол внушительно размера блюдо, накрытое большой металлической крышкой. Ну наконец-то! Театральным движением руки парень снял крышку и … Сказать, что я опешила было бы очевидным преуменьшением. Разглядывая несусветную композицию расположившуюся на блюде смогла издать лишь сдавленное «Оооо…», что вовсе не выражало всю степень моего потрясения. Не знаю, чьей извращённой фантазией, местного ли повара, моего ли жениха, родился на свет сей шедевр, но даю руку на отсечение — мир ещё не видел такого! Возлежащая в центре блюда огромная рыба, название которой я точно не знала, играла в лунном свете всеми оттенками радуги, блестя и переливаясь. Её раскрытые жабры прозрачно топорщились в разные стороны, в пустых глазницах царил предсмертный ужас, а широко распахнутый рот плотно удерживал торчащую наружу небольшую коробочку алого бархата. Вокруг сумасшедшей рыбы, среди крупных белых цветочных бутонов и фруктов, расположилась команда подтанцовки — политые какой-то приторно- красной жидкость (чрезвычайно похожей на кровь) некрупные кальмары и осминоги застыли в причудливых позах имитируя залихватскую пляску.

— Ну как тебе? — вопрос Фернандо вывел из аута.

— Эммм… — Слова нашлись не сразу. — Я в потрясении!

Он громко рассмеялся.

— Я же говорил! Сюрприз!

Его длинные пальцы без труда вырвали яркую коробочку из пасти морского чудовища и протянули мне,

— Открой! Это тебе.

Что внутри догадался бы и трёхлетка. Бросая сверкающие блики на бархат в центре коробочки, на золотом ободке кольца торжественно сиял настоящий бриллиант. Не в силах вспомнить, как выглядело кольцо, венчавшее голубка на торте неделю назад, на всякий случай восхищенно протянула,

— Очень красивое! Спасибо, Ферджи!

Фернандо заметно выдохнул,

— Рад что тебе понравилось! Прошлое я вернул. Оно принесло одни несчастья. Да и не очень тебе глянулось, похоже…

— Нет, нет, то тоже было хорошее! Просто я…

— Просто ты не стала надевать его. — усмешка поджатых губ отдавала горечью. — Всё нормально, я понимаю, время выбрал неудачное, да и вообще… — Он мотнул блестящей от лака чёлкой отгоняя неприятные воспоминания. — Не будем об этом. Главное, что ты согласилась!

Достав кольцо из его убежища, потянулся ко мне,

— Позволишь?

Был ещё шанс сказать «Нет», но кто бы произнёс это слово на моём месте?

Нехотя протянув руку, отвела взгляд на океан. Он был таким спокойным…Терпение, Кхуши, ты сможешь! Делов-то — обручится с красивым и любящим тебя мужчиной! И… И тут что-то пошло не так. Если в деталях — кольцо не налезало. Скажите — вот как может не налезать на палец кольцо с бриллиантом за несколько десятков тысяч долларов?! Это из разряда фантастики! Не научной! Однако факт оставался фактом — несмотря на все энергичные усилия взмокшего от усердия Ферджи кольцо застряло не верхней фаланге моего пальца и ни в какую не двигалось дальше. Кто-то суеверно решил бы — не судьба! Вот и я так подумала. Но не сказала. Вместо этого, после безрезультатной попытки помочь Фернандо, громко констатировала,

— Не лезет! Совсем!

— Ох, чёрт подери! Прости, детка! Не знаю, как так получилось. Вероятно, ювелир ошибся с размером. Клянусь, я всё исправлю! Завтра же отдам в мастерскую увеличить кольцо.

— Ничего страшного! — широко улыбнулась в ответ, про себя торопливо произнеся благодарственную молитву Богине. — Это всего лишь кольцо…

Суетливое движение официантов возле соседнего столика, до этого момента пустующего, на пару мгновений привлекло моё внимание, но долгожданный звонок мобильного тут же поглотил полностью, имя Майка Гальфстрингера сияло на экране объявлением моего приговора.

— Я на секундочку, ладно! Отойду. Мне надо тут… Это… Очень важный звонок! — вскочив с места чуть не опрокинула тяжёлый стул. Официант проявил чудеса ловкости подхватив его в полёте. Но я этого уже не видела, устремившись к ограждению террасы, поближе к воде, подальше от ушей Фернандо.

Бездумно крутя на мизинце злополучное кольцо, внимательно вслушивалась в объяснения своего агента. По словам мистера Гальфстрингера, в ситуации сложившейся между мной и мистером Брауном произошло «лёгкое недоразумение». Мистер Браун прекрасно себя чувствует, не имеет каких-либо претензий к мисс Райз и не намерен в дальнейшем как-либо упоминать случившийся инцидент.

— Как это?! Я же ударила его!

То, что так обыденно и даже скучно звучало в трубке никак не укладывалось в голове! Не самое уверенное «Хммм…» продемонстрировало некоторое сомнение Майка в произнесённом далее, но он всё же сказал,