Калифорнийская славянка

Едва развьючив лошадей и перетаскав поклажу в амбар на заднем дворе компанейского дома, Александр Андреевич щедро рассчитался с якутами и те, заметно повеселев, отправились по своим делам: ведь не сегодня-завтра им уже придётся искать попутчиков с такою же поклажею до Якутска. Впрочем, о них не надо было беспокоиться. В обратную сторону желающие ехать всегда найдутся. Для якутов дело это и прибыльное, и привычное, для попутчиков – чаще всего - необходимое.

Взяв с собой Ивана Кускова, Баранов поднялся на второй этаж деревянного особняка, где встречного канцеляриста в чёрном сюртуке спросил про кабинет его начальника Шелихова. Тот молча показал рукой на дверь, а Баранов, подойдя и постучавшись, резко распахнул её.

Хозяин кабинета Григорий Иванович Шелихов сидел за огромным письменным столом  с белым пером в руке, читая какую-то бумагу. Услышав, как скрипнула дверь, он поднял голову и тут же светлая улыбка озарила его широкое лицо. Да он и сам, казалось, весь светился. В светлом камзоле и белой рубашке с длинными рукавами, в белом парике с буклями и белым же платком на шее, Шелихов был похож на какого-нибудь чиновника в Иркутске или даже в Петербурге. Да это и на самом деле было так в судьбе именитого гражданина и купца. Шелихов вышел из-за стола навстречу Баранову с распростертыми для объятий руками.

– Жду, жду тебя, дорогой ты мой, Александр Андреич, – говорил он на ходу. – Давно поджидаю.

Они обнялись как старые и добрые знакомцы.

– Как добрались? Всё ли ладно? – спросил Шелихов.

– А всё ладно и  хорошо Григорий Иваныч, – ответствовал Баранов. – С Божьей помощью добрались без особых приключений. Мы старались побыстрее, и по Лене-реке у нас получилось  пройти довольно скоро. Сюда же от Якутска дорога не шибко хороша, и мы шли дольше, чем хотелось… А со мной мой помощник Иван Александрович Кусков. Прошу, как говорится, любить и жаловать. Сам он из Тотьмы, что в Вологодской губернии. Искал в Иркутске себе службу по коммерческой части, а я в это же время такого человека тоже подыскивал. Вот и встретились у его земляка Нератова.

– Слыхал, слыхал про таких, – сказал Шелихов, подавая руку Кускову. – Ежели рекомендован тотьмичами, то, стало быть, без обмана… У нас тотемские купцы давно тут промышляют…  Ну и тебя, Иван Александрович, к нам в компанию милости просим. Очень рад.

– Благодарствую, Григорий Иваныч, – сказал в ответ Кусков. – И я рад буду служить у вас под началом Александра Андреича.

– Ну вот и славно, – кивнул довольный Шелихов, приглашая гостей присесть в кресла у стола. – Вы, я гляжу, прямо с дороги и ко мне?

– Да, Григорий Иваныч, – ответил Баранов. – Только на переправе успели в реке умыться да почиститься.

– Тогда, может, вам сперва отдохнуть после такого трудного пути? – предложил Шелихов. – А потом и побеседуем?

Но Баранов не согласился.

– А чего зря время терять, – сказал он. – Сей же час и поговорим, а отдохнуть успеем.

– Ну, что ж… Будь по-вашему… Ты прав, Александр Андреич. В нашем купецком деле время – деньги. А посему тут, в Охотске, вы на долгую остановку и не помышляйте. Судно моё будет готово к отплытию к американским берегам через три дня… Жить будете и отдыхать в моём доме. Я теперь один: супруга моя, Наталья Алексеевна, уехала в Иркутск и там ждёт меня… Провожу вас, а сам отправлюсь в Иркутск,  потом, Бог даст, поеду в Петербург.

– Опять о компании хлопотать? – спросил Баранов. –  Надежда-то  есть, Григорий Иваныч? Ведь не впервой туда собрались вояжировать.

– Без надежды и веры, Александр Андреич, ни жить, ни чего-то делать нельзя… Вот и решил я попытаться ещё раз оборотить лицо царицы нашей на восток, к нашим берегам и бедам.

– Через высоких чиновных людей, пожалуй, только и можно сие сделать, – предположил Баранов.

– В Петербурге и в царском дворце многие чиновные люди к нам благоволят. Только вот у императрицы теперь все мысли о войне с Турцией. Но, я думаю, что война скоро кончится. С фельдегерской почтой получили мы известие, что Суворов разбил турок при Фокшанах и Рымнике, а Ушаков громит их на море.

– А новый иркутский  губернатор  Пиль  к сему нашему делу расположен?

– Пиль нас, слава Богу, очень даже поддерживает, и уже два всеподданнейших доклада послал императрице. Там он писал ей, что испанские и английские суда проникают всеми неправдами в наши воды к берегам Курильских да Алеутских островов и самой Америки, просил укрепить наше там присутствие. А оно возможно только через привилегии нашей компании Северо-Американской.

Иркутский генерал-губернатор и кавалер Иван Пиль действительно искренне поддерживал компанию Шелихова и Голикова. Он даже все острова у американских берегов и всю Аляску называл не иначе, как Американским уездом Иркутской губернии.

– Ну, коли так, то сие похвально для губернатора, – сказал Баранов.