Каллиграфия (СИ)

 «Ах, кабы у меня был нож, - вздыхала она. - Почему я не чародейка?». В каморке, где ее заточили, стоял густой мрак, и разглядеть что-либо, что послужило бы ключом к вызволению, не представлялось возможным. Вероятно, ее исчезновение уже обнаружили и директор организовал поисковую операцию. Однако шансы на то, что помощь подоспеет, были ничтожны, ибо в свое время под Академией прорыли несметное число туннелей и нор, а охотников их исследовать каждый раз набиралось с мизинец. Что такое уральские пещеры по сравнению с этими бесконечными галереями?!

Аннет держали на скудном пайке, она почти не видела белого света, а клоунская гримаса Туоно неизменно преследовала ее в коротких и тревожных снах.

А однажды он вызвал ее к себе. Она была настолько слаба, что даже не думала сопротивляться, когда тюремщики развязали ее и куда-то потащили. В коридоре, из решетки на потолке, капала вода и пробивался бледный свет дня. Аннет возвела глаза к этой решетке, словно к какому-нибудь спасительному источнику, изнывая от тоски по небу и мечтая вырваться из пут, вырваться пусть даже ценою собственной жизни. Улететь бы птицей за серые облака, в голубую высь! А вместо этого - прогнивший воздух, сырость да холод.

Она предстала перед заместителем, когда тот заканчивал свой обед. Канапе, резные скамьи, орнаментный мильфлёр на стене, изысканные яства  - он роскошествовал, как самый настоящий крез. Вытерев салфеткой жирный рот, он приказал стражникам удалиться и поманил Аннет пальцем.

- Ну-ну, не стесняйся. Что делали с тобой эти чудовища? Неужто голодом морили? Ух, негодяи! Я заставлю их уважать гостей! А ты бери, ешь вдоволь, - И он весьма любезно придвинул к ней огромное эмалированное блюдо с окороком и ветчиной. - Сегодня у нас праздник, - продолжал Туоно, между тем как Аннет жадно набросилась на угощение. - Больше не нужно носить траурные маски, и мы со спокойной совестью можем позабыть о наших доблестных путешественниках, которые так трагически окончили своё жизненное поприще.

У Аннет трещало за ушами, и она практически не обращала внимания на его монолог.

- Что есть окончание траура как не официальное разрешение предать забвению имена погибших? - рассуждал Туоно. - Адьёс, Кристиан Кимура! Адьёс, мой злейший враг! И да разверзнется под тобой ад!

Последнюю фразу он извергнул из себя с такой злобой и остервенением, что Аннет Веку даже поперхнулась.

- Чему удивляешься? Ты ведь знала, что я всё подстроил.

- Вся Академия знает, - прохрипела Аннет и затряслась в судорожном кашле.

- Да, в том-то и проблема, - протянул заместитель. - Теперь Деви за меня возьмется основательно. Будет травить, как собаку. Знаешь, почему я тебя кормлю? - вдруг спросил он. Пленница застыла с куском во рту. - Ты поможешь мне скрыться.

- У-у, - замотала она головой.

- Брось артачиться, - ровным тоном сказал Туоно. - Как только я переберусь в безопасное убежище, тебе будет дарована свобода. А иначе ты встретишь свою смерть в заколоченном гвоздями гробу. Будешь умирать долго и мучительно. М-да, изощренная казнь... Ну так как?

Глаза Аннет словно остекленели, и минуты две она не могла выдавить из себя ни слова.

- Как я понял, молчание - знак согласия. Хочешь быть погребенной заживо? Это я устрою.

- Нет-нет! - взмолилась студентка. - Нет, пожалуйста, пощадите! Я сделаю всё, что ни попросите, только пощадите!

- Вот, совсем другой разговор, - повеселел Туоно. - Выкрадешь глобус-телепортатор.

- Тот, который запретили? - съежившись, спросила Аннет.

- Запретили? Не-ет, это громко сказано. Деви спрятал его в картонку, а картонку обвязал красной лентой, только и всего. Его постановления для меня детский лепет. Добудь мне глобус - и ты на свободе. Только не вздумай привести сюда стражей Академии! Мои люди будут следить за тобой, так что выверяй каждый свой шаг. А дашь маху - пеняй на себя.

... «Если бы я была глобусом, куда бы меня поставили? - рассуждала Аннет, крадучись вдоль колоннады, которая поддерживала массивный фронтон над центральным входом в корпус. - Поскольку приказ исходил от директора, то и подсказки следует искать у него в кабинете. По-моему, вполне логично...».

Позднее, при дознании, студенты заявляли, что видели призрак у статуи Каллиопы, то есть у самых дверей директорской кафедры. Причем некоторые утверждали, будто призрак имел поразительное сходство с Аннет Веку, а в руках у него была какая-то коробка. Деви рвал и метал. Расчетливого ловкача и убийцу упустить еще простительно, но ученицу, которая наверняка действовала по его указке и не проявляла должной осторожности, ученицу, которая могла бы вывести поисковую команду на его след... о, какой стыд!

- Что ж это получается?! - бушевал Деви, колотя линейкой по столу. - Часовые дремлют, а в мой кабинет заходи, кто хочешь?!

- Мы ведь думали, она к вам на консультацию, ну, или по вопросу какому, - смущенно оправдывался начальник охраны. На ковре у директора он неизменно чувствовал себя провинившимся школьником, которого отчитывают родители.