Калтонхолл (СИ)

Обида терзала разведчика - жалел он, что глупо попался на городских воротах, не подумал, как скоро Кендалл оповестит о нем ближайшие города. Обойди он через перевал, а не трактом напрямую, гулял бы сейчас на вольных хлебах - и поминай, как звали. Смерти же он не страшился, достаточно повидал косую на полях ратных, чтоб горевать о судьбе своей сейчас. Однако ж ожидание в безвестности его подтачивало, и хоть он и спокоен был, дни проводил в думах тяжких, подолгу глядя в темноту клетки.

Вот и сегодня он сидел на соломе, привалившись к стене, когда его обострившийся во мраке слух уловил чужие шаги, спускающиеся в подземелье. Не топот грубых солдатских сапог, но мягкий шорох дорогой обувки. Достигнув коридора с камерами, неведомые шаги стихли возле караулившего его стражника, и послышались голоса.

- Милорд, я не могу... - хрипло начал страж, но его оборвал мягкий, знакомый сотнику голос сына наместника Калтонхолла:

- Дело у меня к нему важное, поговорить надобно! Сам понимать должен!

- Не могу я, господин. Без приказа начальника стражи велено никого не пущать!

- Начальник стражи моему отцу подчинен, а тот добро дал.

- Мне о том не ведомо.

- Мне что, его лично сюда привести прикажешь, стражник? Знай свое место!

- Да черти с вами! - в сердцах воскликнул солдат. - Мое дело маленькое. Коль хотите с изменником якшаться - я на пути стоять не буду.

Сотник услышал, как караульный стал отходить к лестнице, а сын местного головы пошел к его темнице. Шаги замерли прямо за его дверью - как будто посетитель не решался исполнить задуманное, но мгновение спустя раздался лязг отодвигаемой заслонки на дверном оконце. В вечный мрак темницы ворвался тусклый голубоватый свет, который все равно ослепил Реджинальда - отвыкли глаза его от долгого пребывания во тьме. Сотник кинул прищуренный взор на появившееся в проеме лицо наследника, не проронив ни слова. Сын наместника глубоко вздохнул и негромко произнес:

- Ты на волю хочешь?

Сотник даже привстал с соломы от неожиданности. Он думал, что пришло его время суда, и ждал совсем иного от гостя.

- Ты поглумиться что ль спустился, голова? - спросил он, щурясь в сторону оконца.

- Делать мне нечего больше! - отозвался голос из коридора. - Беда у нас, за подмогой пришел к тебе.

- Да ты в уме ли, княже? - Реджинальд опустился обратно в солому. - Дверью не ошибся часом?

- Не дерзи мне, изменник. - спокойно произнес Арлен и усилием воли превратил сопровождавший его тусклый магический огонек в яркий светильник, озарив камеру разведчика. Сотник не смог подавить стон и закрыл лицо ладонями, проговорив сквозь зубы:

- Да будет тебе! С чем пожаловал?

Сын наместника приглушил свет и продолжил немного дрожащим голосом:

- Говорено же - совет да подмога твои нужны. На город нежить идет силой несметной, и битвы не избежать. - на этих словах Реджинальд поднял в удивлении голову на Арлена; - Военных людей у нас на перечет, да и те не шибко опытны. Так что...

- Обожди... Значится, Морган Кендалл разбит? - спросил сотник с толикой надежды.

- Об чем ты? И при чем здесь... - начал было гость, но поняв что разведчик не посвящен в происходящее, смолчал. - Да ты ж не знаешь ничего, верно?

- Отстал я от дел мирских - почитай, четвертую седмицу уж взаперти, многое сбылось, поди.

Кинув на узника испытующий взгляд, посетитель продолжил:

- Да будет известно тебе, что война случилась. Пока под Павендишем мертвецов упокаивали, они у нас под боком объявились. Иренвиг пал, а с ним и земли в округе все вымерли, ряды нежити пополнив. Теперича закружили они нас совсем - на севере генерал Кендалл воюет еще, а на Калтонхолл с юга орда идет. Город опустел на людей ратных, дай небо, пятая часть от гарнизона осталась. А битвы не миновать - нежить на север идет, супротив Кендалла на подмогу, через нас путь их лежит.

- Ох, ну и дела, княже. - спокойно отозвался сотник, с интересом выслушав рассказ Арлена. - От меня-то что надобно?

- Помоги город отстоять. - прямо ответил наследник.

Реджинальд даже усмехнулся вслух:

- А мне с этого корысть какая? Я, почитай, и так мертвец - дай срок.

Арлен покачал головой и сказал тихо:

- Знал, что так оно и будет... Не спроста я спервоначалу о воле спросил. Знай, переживем приступ - и глядеть за тобой никто не станет, катись на все четыре стороны, Небо тебе судья.

После таких слов сотник вновь поднялся с лежанки и на сей раз подошел к двери в упор, норовя лицо пришедшего разглядеть, понять лжет он или говорит правду.

- Я на слово тебе поверить должон? - спросил он, приблизив свое лицо к наследнику.

Арлен даже вспыхнул от злости, и на мгновение магический шарик засиял опять:

- Дурак ты, али нет? Я лично приговоренного к смерти об услуге просить пришел! Надобно ли добавлять что?

- Добро. Коли ты правду говоришь - ответь: мой меч в бою в обмен на свободу, таков уговор?

- Нет. Мечом, при случае, и я махать могу. Не ратник из тебя нужен, но советник, как битву вести.

Разведчик несказанно удивился услышанному и попробовал было возразить:

- Попутал ты, голова, чтой-то. Я не воевода, а сотник простой - не боле.