Камень

— Алексей, даже не думай, что ему кто-то поддавался! Он на самом деле очень хорошо играет! Дед рассказывал, что в свое время и его императорское величество тоже любил шары покатать, и делал это на весьма приличном уровне! Я вчера с отцом и дедом переговорил насчет тебя, они совсем не против участия еще одного Пожарского, пришлют вам дополнительное приглашение.

— Андрей, спасибо огромное! А регламент какой?

— Турнир начнется в конце сентября, полуфиналы и финал планируются с пятнадцатого декабря у нас в особняке, в присутствии всех участников турнира. Играть будем в «сибирку» до трех побед, полуфиналы и финал — до четырех. Условие одно — каждый игрок должен сыграть не менее одной встречи за неделю. На страничке «Метрополии» в Паутине будет устроена онлайн-жеребьевка, и сформирована сетка игроков. Созваниваетесь, договариваетесь и играете, не обязательно в нашем клубе, главное результат сообщить. За это отвечаю я, и я же буду эти результаты выкладывать на страницу.

— Понятно, — кивнул я.

— И еще, Алексей, у меня к тебе будет большая просьба! Давай хоть иногда играть вместе! Игру ты понимаешь, с кладкой у тебя все в порядке, вот друг друга и подтянем!

— Договорились! — Я протянул ему руку, которую Андрей пожал.

— О чем это вы тут все время шушукаетесь? — спросила Юсупова.

— Про турнир по бильярду, Инга, — ответил Андрей.

— Это о том, на который нам опять в декабре к вам всей семьей идти? — протянула она.

— Да. Именно про него.

— Если там Алексей будет, тогда ладно! — милостиво кивнула она головой и вернулась к общению с Натальей Долгорукой.

— Всей семьей? — спросил я у Андрея.

— Ага. Это фактически будет светский прием, все придут с семьями. Твой дед с сыновьями и с их семьями в прошлом и позапрошлом годах точно были. Как много я еще не знаю про жизнь этого самого «обчества»!

— Понятно. Уточню у деда, — кивнул я.

После окончания лекций мы пошли смотреть списки сформированных групп юридического факультета — со следующей недели у нас начинались семинарские занятия. К немалому удивлению и большой радости всей нашей компании, мы оказались в одной группе — сто двадцать первой.

— Андрей! — не растерялась Юсупова. — Вечером в субботу в «Метрополии» столик с тебя!

— Чего ради? — Он мне незаметно подмигнул.

— Я приношу нам всем удачу! — заявила Инга. — И должна быть вознаграждена!

Даже Наталья Долгорукая скептически посмотрела на нее и заявила:

— Братик, не обращай внимания! Просто я сказала Инге, что надо бы в выходные опять в клуб сходить, вот она и старается.

— Наташка! — взвилась Юсупова. — Ничего ты не понимаешь! Я же для нас стараюсь! Они бы с Алексеем опять все наши желания исполняли!

По лицу Долгорукой было видно, что так извращенно-стратегически мыслить она пока не научилась.

— А меня не могла предупредить?

— Не успела… — махнула рукой Инга. — Это был экспромт…

— Андрей! — обратился я к Долгорукому. — Пошли в деканат, попросим, пока не поздно, перевести нас в другую группу! Мне порядком надоело быть все время должным! — Я сделал вид, что собираюсь идти.

Долгорукий быстро понял все выгоды подобного поведения — его лицо стало серьезным и выражало крайнюю степень решимости идти за мной, лишь бы подальше от клятой сто двадцать первой группы.

— Мальчики, вы чего?.. — чуть ли не в один голос заныли девушки.

— Сколько можно терпеть этот произвол! — начал одухотворенно вещать Долгорукий. — И, я даже не побоюсь этого слова, женский шовинизм! Хватит! Надоело терпеть! Пора сбросить оковы матриархата! Доколе?..

Вся эта сцена была мне как бальзам на душу! А вот Юсупова и Долгорукая растерялись, но первой, к моему немалому удивлению, в себя пришла Наталья:

— Послушай, братик, а не сильно ли ты много на себя берешь? — спокойно поинтересовалась она у него. — Если Алексею и правда в последнее время приходится нелегко, чему он, кстати, по моим ощущениям, очень даже рад, то вот ты у нас явно расслабился и берегов не видишь! — Вся одухотворенность с лица Андрея слетела вмиг, а я залюбовался Долгорукой — хороша была, чертовка! — А посему в субботу в «Метрополии» готовишь для нас что-нибудь этакое… Чтобы впечатлило! — Она сверкнула глазами. — Про то, что вы с Алексеем опять выполняете все наши желания, говорить не буду, это ясно и так! Мальчики, мы поняли друг друга?

Если я кивнул с улыбкой, то Андрей скорее обреченно.

— А теперь в кафе! — скомандовала Наталья.

Девушки шли впереди, а мы чуть приотстали.

— Леха, поверь мне, — сказал мне Долгорукий, — лучше не связываться, только хуже будет! Уж я-то знаю…

— Андрей, извини меня, это ведь я начал, — ответил я.

— Повод был обалденный! Все одно к одному! Грех было не воспользоваться, но сестренка, зараза, слишком хорошо меня знает!

— Понятно, — кивнул я.

Аня Шереметьева уже ждала нас в кафе. Ее попытка высказать все, что она думает о нашем опоздании, была прервана властным жестом Долгорукой, которая начала возмущенно делиться с подружкой недавно произошедшим разговором.