Камень

— Один-один! — сказал Долгорукий, собирая шары. — Может, в «сибирку» на победителя, а там и наши девушки подойдут?

В Москве эту игру одним шаром называли «сибиркой», на территории остальной империи — «москвой», или «московкой».

— Давай. С «дураками»?

— Для убыстрения игры, да.

Это означало, что, если падал в лузу биток («свой» шар, как правило красного или желтого цвета), ты его возвращал на стол и сам выбирал, какой из белых шаров убрать. Считался и «дурак», или упавший случайный шар. Эти правила отличались от более строгих, по которым считались только прямые и очевидные шары, не требовавшие заказа, случайные шары возвращались на точку, а сложные шары, такие как «свой к себе», «от борта в угол», «дуплет», «оборотный», «абриколь» и так далее, игрались только под заказ.

По очереди опять разбивал Андрей, и он опять не забил. Но и мне не встало ничего приличного. Эта партия в «сибирку» длилась у нас больше сорока минут. Мы путали друг друга отыгрышами (удар, главная задача которого не забить, а оставить своему противнику максимально сложную позицию, из которой он не только не сможет забить, но и отыгрыш будет затруднен). Когда я вырвался вперед со счетом шесть-четыре, пришлось Андрея «подтягивать» — при ударе «с руки» по скатке я поставил другой угол и дал очень насыщенного бокового винта. Результатом стал штраф — биток задел только один борт и «запарковался» у него, продолжая дико вращаться. Я объявил «штраф», Долгорукий со мной согласился. Сняв себе на полку шара, Андрей осмотрел позицию, остался ею недоволен и передал мне удар. Я опять сделал вид, что расстроен, и «от досады» решил «нырнуть» на крайне неочевидного «свояка». Попадание было лучше не придумаешь — естественно, «свояка» я не уронил, он еще и встал на комбинацию «чужой» с выходом на «дармовой» «свой» в середину, что мне Долгорукий и продемонстрировал. Партию он закончил прямым «чужим» в середину.

— Алексей! Мне просто повезло! — надо ему отдать должное, это заявление прозвучало без всякой нотки превосходства.

Он протянул мне руку, которую я пожал.

— Хорошо, Андрей. Будем считать, что победила дружба!

По знаку княжича появился маркёр Василий, забравший у нас кии, после чего мы переместились в спортбар, в который должны были скоро подойти девушки.

— Алексей, у нас скоро в клубе начинается ежегодный турнир по бильярду… — Андрей вдруг остановился и подозвал знаком маячившего неподалеку того самого охранника Григория, который меня встретил на входе. Тот приблизился и положил на стол конверт. — Спасибо, Григорий! — кивнул Долгорукий. — Это тебе. — Он придвинул мне конверт.

Открыв его, я увидел пластиковую карточку, являвшуюся членским билетом бильярдного клуба «Метрополия», с моей фамилией.

— Это простая формальность, на входе можно не предъявлять, тебя уже знают, — с улыбкой сказал он, и продолжил: — Тем более что ты сегодня уже себя показал.

— Спасибо, Андрей. Буду должен! — кивнул я.

— Да брось! Одно то, что наши красавицы переключили на тебя свое внимание, делает мою жизнь яркой и привлекательной! — Мы рассмеялись. — Так вот, насчет турнира… Ты у нас теперь член клуба, игрой и фамилией тоже вышел, крайне советую поучаствовать, будут только самые сливки общества! О, легки на помине! — вздохнул он тяжело и мотнул головой в сторону прохода, по которому к нам приближались наши красавицы. — Давай на эту тему завтра поговорим? — Я кивнул.

Девушки после процедур и сауны были расслаблены, довольны жизнью и хотели есть, впрочем, как и мы с Андреем. Официант принял заказ, после чего, по своей привычке, Инга начала рассказывать, что новая массажистка, дебелая тетка средних лет, чуть душу из нее не вытряхнула, и даже начала показывать мне несуществующие синяки на своих красивых ногах. Ее попытка задрать и так не сильно длинную юбку для демонстрации мне «вообще огромных гематом» закончилась возмущенными криками Натальи и Анны, а Андрей тупо начал ржать. Своего Инга добилась — у меня аж дыхание в зобу сперло! Ей так хотелось верить, так хотелось прижать к себе, пожалеть и погладить «поврежденные» места.

— Вы все черствые! — заявила Инга, надувшись. — Только Алексею меня и жалко!

— Ага, а в бассейне плескалась как русалка, и ничего, что характерно, не болело! — улыбалась Шереметьева. — Алексей, я сегодня тоже на массаже была, пойдем, я тебе спинку покажу! — Она предприняла попытку встать, но была схвачена Долгорукой.

— Это Инга придумала! — возмутилась Наташа. — Придумай что-нибудь сама, а то только повторять можешь!

— Да! — поддержала эту идею Юсупова. — Хорошо, дружочки, вы этого сами захотели! — Анна приняла вызов.

— Вешайся, Алексей! — улыбался Андрей. — Теперь все по-взрослому! — А мне слегка стало не по себе.

— Так, Долгорукий, — «наехала» на него Шереметьева, — ты Алексея не пугай раньше времени! А лучше расскажи, как вы тут без нас развлекались?