Камень без меча

– На листьях Авалона и в каждом манускрипте, который в них заложен, тоже прописано, что Мерлин – величайший Маг Поколения и повелитель этих мест. Что-то вроде его личного экслибриса. За миллионы лет до восстания в Аннаме. Но тот советник понятия не имел о Мерлине. Простой смертный из отсталой страны, с затерянной на окраине Реальности планеты, сумел найти в меру сил и разумения ход, открытый только Верховному Магу. Да, возможно, он пользовался какими-то стратагемами, но и те создавали обычные земные смертные. Разум и воля землянина оказались на уровне сильнейшего из волшебников с тысячелетним опытом. А теперь представьте, что будет, когда земляне станут советниками правителей ведущих миров Сферы? Или даже самими правителями?

– А то они у нас хорошие, эти правители и советники, – возразил Санчо, когда увидел, к чему клонит Артур, – то война из-за нефти, то кризис мировой…

– Нас шесть миллиардов, – сказал Артур. – Ни в одном мире Упорядоченного не живет столько смертных. Им просто тесно с их энергией и амбициями. Но в Реальности сотни тысяч миров. Каждому найдется место.

Они вышли на дорогу среди зеленеющего леса и очень быстро достигли уютной поляны, что плавно спускалась к широкой реке. В середине поляны стоял трехэтажный особняк, утопающий в невообразимых розовых кустах. Они заставили бы кусать локти любого земного селекционера. Наверное, все цветоводы разом без колебаний встали бы под знамена Артура, если бы узнали о его плане и о том, что земляне смогут путешествовать на Авалон и получить семена этих роз…

Артур уверенно зашагал к особняку.

– Это и есть замок Мерлина? – догоняя, недоверчиво спросил Санчо.

– Не суди о книге по обложке, – бросил Артур через плечо.

Так называемый замок Мерлина оказался внутри значительно больше, чем выглядел снаружи. Впрочем, это не удивляло. Артур сказал, что сам хозяин в конце жизни бывал здесь редко, особенно после того, как его обиталище взяли штурмом. Кукушкин уже знал, что проделал это смертный воин, хотя и ученик Истинного Мага, противника Мерлина. А сам этот Маг потом сверг целый пантеон богов Сферы Миров и сам занял их место. В библиотеке Камелота Санчо даже отыскал копию летописи, по преданию частично написанную им самим… Мерлин там был выведен, надо сказать, не слишком положительным героем. Впрочем, это тоже было неудивительно.

А вот что было непривычно, – дом, который построил Мерлин, выглядел обитаемым. Благоухали цветы в вазах, резвился огонь в камине, царил легкий творческий беспорядок, как будто хозяин вышел на минуту. Артур сказал, что так здесь уже тысячи лет. Дом словно ждал возвращения своего создателя и владельца.

Артур провел Санчо и Моргану по залам дворца, показал библиотеку, откуда позаимствовал множество книг для собственной, в Камелоте. Завел даже в святая святых – Заклинательный Покой. В центре этого кабинета Санчо увидел расколотый надвое белый прямоугольный монолит. Этот мраморный алтарь назывался Белым Камнем Мерлина.

Кукушкин про него тоже читал. Белый Камень Мерлина представлял собой нечто вроде пульта управления магическими силами. На его воздействия отзывалось волшебство во всех без исключения Мирах Великой Сферы, ему подчинялись создания, несущие в крови хотя бы частицу магии. Это был искусственно сотворенный разумной волей аналог Грааля, и для того, чтобы повелевать им, не нужно было вставлять туда меч. Санчо уже знал, что Белый Камень раскололся как раз тогда, когда Мерлин воплотил свой первый Меч – сложнейшее заклинание, которое пронзило ткань Реальности и достигло самого Дна Миров. Если бы Мерлину в то время не помешали и не разрушили Камень, вся история Упорядоченного была бы совсем иной. В ней по-прежнему правили бы старые Боги, которых вообще-то называли Молодыми, потому что были и еще более древние. В ней Мерлин никогда не перешел бы на сторону Хаоса и продолжил бы свои деяния на острове Авалон и в Замке Всех Древних, цитадели Магов. В ней не появилось бы никакого Ордена рыцарей Круглого стола. Артур давно умер бы пожилым мужчиной, Персиваль скончался где-нибудь в Сибири как вольнодумец и декабрист, Тристан похоронил жену, да и не женился бы вовсе. А Ланселот закончил бы аспирантуру, и Кукушкина никто не называл бы Санчо. Кстати, и никакого Санчо Пансы тоже не было, потому что Сервантес не написал бы свой роман.

А помешал всему этому случиться один-единственный Ученик Мага по имени Хаген.

Почему у самого Мерлина тогда не было такого Ученика? А что было бы, если бы они сошлись в бою?

Артур ничего не говорил в Заклинательном Покое. Казалось, он даже находится не рядом с Морганой и Санчо, а подключился к Камню, через который все еще проходили магические токи, и теперь был где-то в иной точке Реальности. Моргана тоже разве что глаза не закатила и начала вдруг мерно покачиваться. Кукушкину сделалось неуютно. Он-то ничего особенного не чувствовал, кроме удивления и даже благоговения перед этим местом, ведь оно уже было таким, когда по Земле еще бродили динозавры.