Камень без меча

Рассеченные пополам насекомые продолжали дергать лапами и жвалами, словно не поняли еще, что произошло. Когда Санчо был в плену, Артур говорил ему, что муравьи не чувствуют боли, так же как и главопасти. Во-первых, в бою это не нужно, а во-вторых, сотворивший их Мерлин лишних страданий избегал. Как собственных, так и своих слуг и даже врагов.

Странный он был все-таки, этот Мерлин.

Из зарослей навстречу Мэтру, Ланселоту и Санчо никто больше не рвался. То ли муравьи сообразили, что лобовая атака бесполезна, то ли Артур не бросал их в наступление.

Зато отсюда, с площадки, было видно, как плохи дела у тех, кто высадился раньше, и у тех, кто еще был в воздухе. Атакующие превратились в обороняющихся, еле успевая отбиваться от муравьев и главопастей, что в пределах замка чувствовали себя уверенно, как нигде. Летательные машины не могли вести полноценный обстрел из опасений задеть своих же, а оставшиеся кристаллы-лучебои на шпилях, напротив, вели прицельный огонь.

– Пусть отступают! – сказал рыцарь, видя, как пламя охватило корабль из дерева и парусины, похожий на ту самую ветряную мельницу. – Все равно мы уже здесь.

Мэтр прижал пальцы к вискам, подержал и вдруг резко оторвал:

– Пора!

Они втроем сбежали вниз, во двор. Сердце Камелота было на средних уровнях, куда не допускали заложника Санчо. Внизу к ним присоединилась дюжина бойцов, что успели приземлиться на парашютах.

Маленький отряд устремился к кованой двери. Мэтр взломал ее каким-то одному ему ведомым заклинанием.

В коридорах горели факелы, но не чадили – без магии на этом острове не обходилось нигде. Первый коридор отряд преодолел легко, это даже настораживало: ни ловушек, ни монстров. Однако во втором опять полезли муравьи, причем не только по полу, но и по стенам, и по потолку. С муравьями справился Мэтр: выступил вперед и снова запустил несколько своих невидимых проволок, даже как будто сплел из них сеть, и та прошлась до конца коридора, перемалывая всех подряд, даже факелы разрезав в щепки. Кукушкину это чем-то даже напомнило экранизацию игрушки «Resident Evil».

Но досмотреть он не успел. Ланселот вдруг схватил его и утянул в нишу, что открылась прямо в стене.

Проем тут же закрылся.

– Ты что? – ошалело спросил оруженосец.

– Дальше вдвоем, – сказал Ланселот.

– Ты знаешь, куда идти? – Санчо не мог взять в толк, как рыцарь нашел тайный ход.

– Нет. Смотри!

В темноте вспыхнул и запрыгал огонек. Санчо узнал в нем собрата того «светлячка», каким пользовалась Моргана, когда вела его по коридорам во время мнимого побега. Огонек высветил узкий-узкий проход, сквозь который едва можно было протискиваться. Стены Камелота, видимо, изобиловали такими.

– Нас приглашают. Вернее, им нужен я. Но не оставлять же тебя с Мэтром.

Санчо прислушался. С той стороны, наверное, проклинали все и вся. А может, у них хватало забот и без этого.

Ланселот обманул слуг Хаоса, бросив на поле боя. Честно говоря, Санчо был этим доволен. То есть не самим фактом очередного предательства, в котором оказался замешан. Нет, просто он теперь понимал, что уничтожить всех обитателей замка Мэтру будет намного труднее, и Ланселот не собирается ему помогать.

– Ты это все заранее придумал?

– Нет, – сказал Ланселот. – Но что-то подобное должно было случиться. А я только вызвал Дикую Охоту.

– Кого?

– Самый древний орден по борьбе с Хаосом. Говорят, их возглавляет Один. Тот самый, из Асгарда, ты читал про него в хрониках. Он тоже кого-то потерял из-за хаоситов. Все мы кого-то потеряли…

Санчо хотел было возразить, что лично он пока еще нет, но вовремя закрыл рот. Во-первых, чтобы не зарекаться. А во-вторых, вспомнил сэра Персиваля.

– Почти все Охотники, кроме самого Одина, мертвецы, – продолжал Ланселот, не читавший мыслей ученика. – То есть павшие воины, принятые за доблесть. Хаосу непросто убить мертвеца. Кому угодно непросто.

Кукушкин тут же подумал о Мордреде.

– Они вот-вот будут здесь, и тогда не поздоровится ни Мэтру, ни моим любезным братцам. Но с Артуром придется разбираться мне самому. Идем.

Санчо начал протискиваться вслед за Ланселотом. Узкий коридор оказался недлинным. Стена впереди опять раздвинулась, и рыцарь с оруженосцем вдруг оказались в просторном холле.

Кукушкин здесь уже был. Но, как ни странно, всего один раз, вместе с Морганой и Артуром.

Наверх уходила широкая мраморная лестница. На нижней ступени стояли двое. Альбинос сэр Гавэйн и сэр Кай.

– Артур ждет, – без всякого приветствия сказал Гавэйн. Он был сейчас без темных очков.

Ланселот направился к лестнице. Санчо поспешил за ним.

– Одного, – уточнил сэр Гавэйн. – Малыш подождет с нами.

– Я пойду только с ним, – Ланселот кивнул на Санчо.

– Артур сказал – один, – альбинос говорил не допускающим возражений тоном. – Мы не тронем оруженосца. Слово рыцаря.

Санчо вспомнил, как столь же четко и без тени сомнения Гавэйн первым попробовал взять его в заложники, из-за чего в итоге и погиб сэр Персиваль.

Но Ланселот почему-то согласился.

– Жди здесь, – велел он Кукушкину. – А вы… – посмотрел на Гавэйна и Кая по очереди, – вы меня знаете!..