Камень и пламя

— Стоять. — Ник, удерживая центральную часть группы в прицеле автомата, щелкнул предохранителем. — Патруль Федерации. Назовите себя.

Несколько стволов мгновенно развернулись в его сторону, но остальные даже не дернулись.

— Третье управление военной разведки, — ответил уверенный голос. — Назовите ваш идентификатор.

— Лови.

Ник нажал две кнопки на коммуникаторе, и тот выбросил в эфир сложную цифровую последовательность.

Через секунду на экране у Ника возникло изображение лица и короткая строчка с информацией о том, что подполковник Сид действительно является сотрудником военной разведки Федерации.

Ник вернул предохранитель на место и встал из-за броневика.

— Опустить оружие, — коротко скомандовал командир и, раздвинув своих людей, подошел ближе. — Докладывай.

— Осуществлял прикрытие десанта на штурмовике. После высадки был сбит истребителями и на спасательном модуле двигался к своим. Обнаружил банду, штурмующую дом, и решил вмешаться. В ходе последующего штурма бандитами был ранен и попал в плен. Выбрался и встретил вас.

— Да. Краткость — сестра таланта. — Подошедший слева мужчина в легкой броне поднял стекло и сдернул перчатку. — Майор Гарм. Можно просто Кинни.

Ник коротко отсалютовал и с удовольствием пожал твердую, словно деревяшка, и широкую, как лопата, ладонь.

— Работаем дом, — бросил Гарм как бы в пустоту, но бойцы мгновенно втянулись в особняк.

Командир тоже поднял забрало.

— Мы прибыли по личному распоряжению адмирал-командора де Нара для эвакуации де Анора с семьей.

— И канала связи с адмирал-командором у вас, конечно же, нет. — Ник улыбнулся. — Где бы сейчас ни находился Анор с женой и Денирой, до него, судя по всему, никому не добраться.

— Есть. — Сид удивился. — Только тебе это зачем?

— Да привет хочу передать. — Он улыбнулся.

В ответ подполковник покачал головой и, поскольку ему все равно нужно было что-то докладывать адмиралу, быстро нащелкал на своем коммуникаторе какую-то комбинацию. Чуткое ухо Ника услышало, как где-то недалеко запели моторчики. Видимо, один из броневиков раскрывал антенну дальней связи.

Де Нар ответил мгновенно, словно ждал, когда с ним свяжутся. Адмирала Ник узнал сразу, да и не узнать его было сложно. Голос, грохнувший из коммуникатора капитана, спутать с кем-то другим или подделать было довольно затруднительно.

— Ну, ковырять вас лопатой, что там?

— Докладывает командир…

— Не тяни, Сид. Они живы?

— Тут мы одного лейтенанта нашли, хотел очень с вами пообщаться.

— Что?!! Какой, мать вашу, еще лейтенант?!!

— Сен адмирал-командор, докладывает старший лейтенант Ник Росс.

— Стоп. — Адмирал-командор замолчал на секунду. — Это ты, гроза ремонтников и пиратов?

— Да, — с облегчением произнес Ник.

— Что там у вас случилось?

— Насколько я понял, после моего ранения де Анор, седа Анна и сан Денира, с частью охраны скрылись от преследования в подземном ходе и завалили за собой проход. Бандиты разбирали завал, но безуспешно. Там такие плиты рухнули, что без спецтехники вообще делать нечего.

— Ясно. — Командующий помолчал. — Значит, так. До особого распоряжения переходишь под командование подполковника Сида. Твоему командиру я сообщу. Капитан?

— Да, сен адмирал-командор, — вскинулся командир группы.

— Переключайся на тихую связь.

Тем временем бойцы группы стали выносить тела и складывать их перед домом. Ночью Ник не считал, скольких людей отправил к хрому, но теперь, когда они лежали рядами и все прибывали, он тяжело вздохнул.

— Это ты их? — Заместитель командира группы качнул головой на разложенные на земле трупы.

— Да как-то сразу не задались у меня с ними отношения. — Ник сделал покаянное лицо. — С самого первого выстрела, можно сказать.

Гарм негромко рассмеялся.

— Шутник. Есть хочешь?

— Еще как!

Майор посмотрел в сторону броневиков.

— Ронни, подкинь нам рацион. А то чего-то жор напал.

Что Гарму ответил невидимый Ронни, Ник не услышал, но через тридцать секунд у него в руках была небольшая коробка с надписью «Рацион боевой Д-41».

«А неплохо кормят разведку!» — Быстро разобравшийся с тем, как употреблять упакованные в коробку продукты, и плотно перекусив, он забравшись в тень высокого дерева, впал в ленивую полудрему.

Бойцы к тому времени уже вытащили все трупы и приступили к их идентификации и более тщательному осмотру особняка.

Солдаты быстро нашли завал перед толстой стальной дверью и, пригнав пару многофункциональных дронов, начали его разбор. Тем временем командир и его зам сидели на широких ступенях дома, с некоторой оторопью глядя на разложенные перед ними тела.

— Шестьдесят восемь рыл. Вся личная гвардия Старой Ведьмы, с ней во главе. — Сид задумчиво посмотрел на старого друга, с которым прошел не одну заварушку, и спросил: — Ты хоть что-то понимаешь? Я такое видел только однажды. Помнишь, лет восемь назад, когда старый сарваеди решил перед смертью свести счеты со своим обидчиком? Там тел, конечно, было больше, но не намного.

— И сам сарваеди, если ты помнишь, остался там же.