Ужин, начавшийся вскоре после благополучного прибытия ценного груза в марину, прошел в теплой и дружеской атмосфере — все-таки операции подобного рода сближают людей, — а «на десерт» Белобородов передал благодарность Варушкину с Нарышкиным от цесаревича, добавив в конце:
— Еще Александр Николаевич просил передать, что государь с государыней обещали завтра выделить время и лично посетить ваше расположение, — Прохор Петрович многозначительно посмотрел в сторону фур с контейнерами. — А там, сами понимаете…
Генерал с адмиралом понимали — орденов за эту ерундовую операцию на грудь не повесят, а вот личная благодарность императора, которая порой стоит больше иных орденов, может и пригодиться…
В очередной раз напомнив, что за «добычей» надо смотреть в оба, Белобородов с Кузьминым сошли с трапа «Звезды», а Варушкин с облегчением выдохнул и заявил Нарышкину:
— Всякое в жизни случалось, но таких командиров у меня еще не было.
— Значит, тебе наконец повезло, Сергеич, — генерал хохотнул. — Эти двое даже не какие-то там особо секретные бойцы из элитных спецподразделений Тайной канцелярии, а самые настоящие киллхантеры, профессиональные охотники на убийц, если пользоваться терминологией Североамериканских Штатов. И подчиняются эти оба-двое только и исключительно Романовым.
— Это я уже заметил, — протянул Варушкин. — Как и то, что они привыкли работать в тандеме.
— Совместное боевое прошлое, — кивнул продолжавший улыбаться Нарышкин. — Меня отец перед приездом в Монако отдельно насчет Белобородова и Кузьмина консультировал, хоть и без подробностей, но настоятельно рекомендовал обратить внимание на факт их непосредственного подчинения великому князю Алексею Александровичу. — Генерал хмыкнул. — Признаюсь честно, всю дорогу до княжества гадал, как именно этот юнец, даже с его
— Ты забыл про великих княжон, — вздохнул Варушкин. — Те тоже в рот что Белобородову, что Кузьмину готовы были смотреть, особенно младшая.
— Про что я и говорю… — Нарышкин посерьезнел. — Слушай, Сергеич, давно у тебя хотел спросить, да повода все не было… Только между нами… Как ты оцениваешь уровень подготовки Кузьмина?
Адмирал напрягся:
— Что ты имеешь в виду?
— Ну… — генерал мялся. — Ты же знаешь, что в Корпусе колдунов нет, а у вас они есть… Вот я и хотел у тебя поинтересоваться впечатлениями.
— Петрович, — у Варушкина сузились глаза, — могу сказать тебе только одно — я продемонстрированного сегодня уровня не видел за все двадцать пять лет беспорочной службы. Больше — извини. И прими совет: попробуй переговорить на эту тему с цесаревичем, вы же с ним добрые приятели.
— Ты прав, Сергеич, — виновато кивнул Нарышкин. — Прости за вопрос. И не мог бы ты в рапорте не отражать, что…
И был остановлен резким жестом адмирала:
— Петрович, не продолжай! Мы и так с тобой тут лишнего наговорили. Выпить хочешь?
— Если только по чуть-чуть…
Второй акт концерта, судя по отзывам сидящих рядом родовитых зрителей, прошел гораздо бодрее, чем первый. И это было неудивительно — некий молодой человек добавил «ярких красок» выступлению русских артистов балета. До экзальтированных выкриков с места не дошло, как не было и «посторонних» плясунов на сцене, но аплодисменты после отдельных номеров весьма впечатляли! Зато были подозрительные взгляды со стороны старших родичей, заставлявшие этого молодого человека «стыдливо» опускать глаза.
Поглядывала в мою сторону и Стефания Бурбон, и я чуял, что в этих взглядах преобладала злость и обида. Понять, чем именно вызваны эти взгляды, особого труда не составило, и после окончания представления пришлось слегка задержать французскую принцессу в ложе и, дождавшись, когда все выйдут, спросить у нее:
— Стефания, почему ты на меня злишься и даже не пытаешь это скрыть?
— А ты не догадываешься? — фыркнула она.
— Нет, не догадываюсь.
— Хорошо, — девушка прищурила глаза. — С кем ты так чудно провел прошлую ночь в клубах Канн и Сен-Тропе?
— Вон ты про что… — хмыкнул я. — Давай начнем с того, что я тебе ничего не обещал и перед тобой отчитываться не обязан — это во-первых. А во-вторых…
И осекся — сказать можно было многое, но Стефания находилась в таком состоянии, что восприняла бы все мои слова в штыки.
— Что во-вторых? — хмыкнула она. — Чего ты замолчал? Обидеть меня боишься? А ты и так меня обидел тем, что поехал веселиться не со мной, а с какой-то там белобрысой и большеглазой скандинавкой, приданое за которой ты получишь в виде трех траулеров с рыбой!