Камень первый. Холодный обсидиан

«…Тогда, в начале, был создан один камень. Hora Tenebris — мощный генератор магии — должен был служить ее источником: фактически, источником жизни в новорожденном мире. Но магическое поле, создаваемое им оказалось чрезвычайно нестабильным — контроль магии оказался невозможен. Дело в том, что последствия ее использования были непредсказуемыми (подробно о природе и использовании магического поля см. „Размышления о природе магии“, в 34 томах, т.21, со с.568, изд. „Северо-Юг“).

Именно для стабилизации магического поля позднее были созданы еще два камня: Hora Solaris и Hora Lunaris: они позволяли контролировать магию и полноценно с ней работать. Радиус действия каждого из них оказался в два раза меньше радиуса действия Hora Tenebris. Для его увеличения стабильной площади эти две Хоры разместили в противоположных концах Центральной Части мира — оплота будущей цивилизации.

Но не только это стало причиной их разделения. К сожалению, камни оказывали друг на друга взаимоподавляющее действие — в области пересечения их стабилизирующих полей магия действовала непредсказуемо — точно так же, как если бы их не было.

Такой областью стала на нынешний момент территория, более известная как „Ничейная Земля“. Территория, где, как предполагается, находится источник всей магии — Hora Tenebris…»

— Послушай, Влада! — вдруг вспомнил Кангасск. — Давно хотел спросить… в Арен-кастеле я про Горелую Область только страшилки всякие слышал… а ты не знаешь случайно, что тут на самом деле произошло после золотой лихорадки?

— Это долгая история, Кан… — задумчиво и печально произнесла Влада и замолчала, поглаживая шею урчащей от удовольствия чарги.

— А вкратце?.. — умоляюще сказал Кангасск. — Ну пожалуйста…

— Можно и вкратце, — согласилась Владислава и, привалившись к теплому звериному боку, стала рассказывать… — Во время золотой лихорадки здесь царила полная анархия. Понаехало самого разного люда и с Юга, и с Севера, и с окрестный Областей. Вокруг золотоносных речек начали расти маленькие поселки. Для бандюг — раздолье, что и говорить. Прошло немного времени — и в каждом городке обосновалась своя шайка. Они все время воевали между собой. Учитывая то, как здесь взрывается порох, можно представить, какие велись войны… Взрывы гремели по всей Области. После одной из войн несколько лет она стояла полностью покрытой пеплом, с изрытой взрывами землей, пожженными лесами… тогда ее и назвали Горелой.

— А до этого как называлась? — перебил любопытный Кан.

— Рэнзи. Или Зеленые Холмы.

— Понял. А что дальше…

— После той большой войны среди всех банд выделилась одна, которая стала набирать силу. Ее вел один кулдаганец — Кроган. Не знаю, из какого он города, но не из Арен-кастеля точно… В общем, тогда эта банда устроила на здешний землях настоящий террор. Пострадали все — и местные, которые успели обжить эти места, и торговцы, которые проходили через бывший Рэнзи, и даже Рубеж, где до сих пор это время с ужасом вспоминают. Банда Крогана регулярно совершала на него набеги. Сейчас в Горелой Области гораздо тише, но все равно по доброй воле сюда никто не пойдет.

— Кто он вообще, этот Кроган?..

— Старый кровожадный урод, если хочешь знать мое мнение…

Крогану весь день икалось, видно кто-то его усиленно вспоминал, причем не очень добрым словом. Вдобавок, заныли к погоде старые раны, напоминая, что старость не радость… Предводитель черной орды налил себе вина и растянулся на диване у камина. У ног его сложила голову здоровенная пятнистая гиена — злобная тварь, норовящая пообкусать ноги и руки кому попало и по-щенячьи привязанная к своему хозяину. В псарне таких гиен Кроган держал целый выводок, их он спускал на недобросовестных платильщиков мзды… мздоплатильщиков, то есть…