Камень погибели

– Я не буду просить свободы, но я попрошу, чтобы вы не казнили никого из них. Это и в ваших интересах – вы сможете получить выкуп.

Бай Лан несколько секунд неотрывно смотрел на Загорского.

– Хорошо, если твое предприятие удастся, все останутся живы. Но если ты опять пытаешься меня обмануть… Ты ведь знаешь, что такое шацяньда́о?

– Знаю, – отвечал Нестор Васильевич. – Мучительная долгая смерть от тысячи порезов.

– Если ты пытаешься меня обмануть, ты умрешь именно такой смертью!

Загорский кивнул и поделился с командующим крестьянской армией своими мыслями. Главная идея его состояла в том, что китайцы, в том числе и Юань Шикай, испытывают перед иностранцами настоящий страх. И связано это не только с тем, что иноземцы – это разновидность весьма зловредных чертей. Все знают, что противостоять им опасно. У них огромные деньги, у них войска и пушки, которые они, не задумываясь, пускают в ход. Иностранцев боялась даже императрица Цыси. Все еще помнят, как иностранцы брали Пекин. Ни один китаец не осмелится поднять руку на иностранца – тем более не сделает этого Юань Шикай.

– Так и в чем же состоит твоя идея? – не выдержал Бай Лан.

– Мы привлечем на вашу сторону иностранные войска. Они станут вашей защитой.

Бай Лан секунду глядел на Загорского, потом захохотал.

– Ты… – он задыхался от хохота… – иностранные войска… Ты… Да ты просто с ума сошел!

Внезапно он перестал смеяться и посмотрел на Нестора Васильевич с угрозой.

– Или, может быть, ты меня считаешь сумасшедшим?!

– Ни то, и ни другое, – спокойно отвечал детектив. – Я видел, что некоторые ваши воины ходят в полевой форме английского образца.

– Да, это наши трофеи, мы захватили иностранные склады, – самодовольно заметил Бай Лан.

– Отлично, – сказал Нестор Васильевич. – По моим подсчетам, у вас в плену находится больше двадцати иностранных подданных – в основном мужчины. Мы оденем их в форму британских войск и посадим в редут в чистом поле. Вражеские лазутчики решат, что это подразделения английской армии, и не посмеют напасть. Пока они будут сноситься с Пекином и выяснять, что да как, пока Юань Шикай свяжется с посольством, которое наверняка захочет узнать, почему британцы воюют на стороне Белого Волка – пройдет несколько дней. За это время можно уйти очень далеко.

Бай Лан задумался на некоторое время, потом одобрительно поглядел на Загорского.

– Дерзкий план, – сказал он. – Очень дерзкий план.

– Как известно, все наиболее выдающиеся военные победы были одержаны именно благодаря дерзости, – заметил Нестор Васильевич.

Бай Лан молча кивнул. Впрочем, тут ему в голову пришла новая мысль, и он нахмурился.

– Однако этим вашим иностранцам наверняка потребуется оружие.

Загорский отвечал, что, конечно, потребуется – хотя бы для правдоподобия. Враг ведь должен поверить, что перед ним – настоящие солдаты. Бай Лан усмехнулся: неужели кто-то думает, что он сам, своими руками вооружит иностранцев?

– Но я же не сказал, что к винтовкам нужен боезапас, – безмятежно заметил Загорский. – А от незаряженных винтовок толку мало.

– А если вдруг враг начнет стрельбу?

– Тогда ему ответят ваши настоящие солдаты, которые будут прятаться в соседнем редуте. Но вряд ли государственные войска пойдут против иностранцев. Все будет именно так, как я сказал. Вы отведете свою армию, пока мы будем сдерживать врага одним только иностранным видом.

Белый Волк снова задумался, а потом поинтересовался, что помешает иностранцам перекинуться на сторону войск Юань Шикая? Загорский отвечал, что помешает этому взвод солдат повстанческой армии. Они будут присматривать за иностранцами, а когда станет ясно, что правительственные войска готовы атаковать, возьмут пленников под стражу и уведут прочь.

Бай Лан молчал, наверное, целую вечность.

– Что ж, – сказал он наконец, – наверное, можно попробовать… Однако не считайте меня дураком. Я сразу понял, что Суй Жэнь никакой не переводчик и вообще не знает английского: разница между тем, как говорите вы, и как говорит он, слишком велика. Кроме того, я знаю, что это именно вы со своим помощником обстреляли моих людей, когда они гнались за поездом. И, кстати, этим же занималась ваша немецкая барышня. Только вы облили ее водой, чтобы нельзя было обнаружить следов пороха. Не стрелял только американец – может быть, он просто трус. Скажу больше – никакой вы не археолог. И ваш ловкий стратегический план лишнее тому доказательство. Так кто вы такой на самом деле?

– Что ж, – Загорский развел руками, – умные люди должны быть откровенны друг с другом, иначе никакое дело не выгорит. Скажу вам честно – вы угадали. Я не археолог. Я – русский шпион.

Бай Лан издал негромкий крик, в котором слышалось что-то похоже на удовлетворение.

– Я так и знал, – сказал он. – Я так и знал.

Загорский наклонил голову. Он отдает должное проницательности Белого Волка. Он раскрыт, и у него нет другого выхода, как во всем признаться. Итак, он – русский шпион и направляется в Тибет…

– В Тибет? – удивился Бай Лан. – Зачем вам Тибет?