Камень сердолик (СИ)

Жрец походил на безумного – в глазах его горел дикий фанатизм, черты лица исказила злобная радость, смешанная с раболепием. Смотреть на это было жутко, и Азур вновь перевёл глаза на странное существо, появившееся в дверях. Это зрелище было не менее, а даже более отвратным, но… странно завораживающим.

В зал медленно вползла костяная многоножка, созданная из скелетов разумных существ. Черепа у скелетов отсутствовали, а позвоночник каждого искусно соединялся с тазовыми костями предыдущего. Ужасные костяки передвигались на четвереньках, отсюда и странное цоканье. Впереди костяная многоножка переходила во что-то вроде сиденья, сделанного из соединённых между собой грудных клеток, так что получалось что-то вроде круглой платформы. Платформу эту окружали скелеты ног, делавшие шаги в такт, хоть и несколько медленно.

На этом своеобразном возвышении было сделано что-то вроде сиденья, где тазовые и бедренные кости переплетались с позвоночными столбами, а с высокой спинки на похолодевшего Азура ухмыляясь, взирали черепа, в глазницах которых тускло светились гнилые, зеленовато-белёсые огоньки.

Все кости были отполированы до идеальной белизны и покрыты странного вида знаками – видимо, это и было воплощение тех заклинаний, что вселили псевдожизнь в это ужасное создание. Но даже это создание не показалось Азуру настолько кошмарным, как тот, кто на нём восседал…

На костяное сиденье было брошено несколько мягчайших подушек, а на этих подушках уютно сидел мужчина, сжимавший в руке костяной же посох, увенчанный чёрным, но, тем не менее, нестерпимо сверкающим камнем.

Восседавший на костяном троне не был похож ни на Фаэра, ни на Гортана. Кожа его была белоснежной и фарфорово-гладкой, черты лица правильными и красивыми, а вот глаза… Глаза его не имели белков, как у Гортанов, но они и не были непроницаемо-чёрными. В них, казалось, пылало само тёмное пламя. Волосы, сиявшие ярче только что отчеканенного новенького дин-шо* и цветом напоминавшие расплавленное золото, обрамляли лицо существа, словно прекрасная рама совершенную картину. Они были настолько длинны, что падали на плечи сияющим водопадом, но пряди не растрёпывались и не топорщились, а лежали покорно и гладко.

Мужчина был одет в чёрные одежды, вышитые золотой и красной нитью, на плечах его лежало широкое золотое же ожерелье-воротник, на голове сияла диадема из чёрных и красных камней.

Но, несмотря на всю внешнюю привлекательность этого мужчины, он вызывал в сердце Азура даже не страх – ужас. Потому что от него веяло силой. Тёмной, злой силой.

Мужчина, приблизившись, легко соскочил со своего нестандартного средства передвижения и сказал красивым, звучным голосом:

- Встань, мой верный слуга. Увы, нам всем угрожает нешуточная опасность, и то, что твой дар перестал подчиняться тебе, как должно – одно из её проявлений. Но после того, как мы принесём эту жертву – опасность минует… и ничто не помешает мне установить власть в этом мире и вознаградить верных!

- О да, Владыка! – воскликнул жрец. – Твои речи – истина!

- Тогда встань, мой верный слуга, и узри меня во всём великолепии! – торжественно и несколько напыщенно произнёс мужчина.

Жрец немедленно вскочил на ноги, на лице его был написан экстатический восторг, он хотел что-то ещё сказать, но мужчина жестом остановил его и обратился уже к Азуру:

- Смотри и ты, глупец! Я есть воплощение Небесной Благодати! Подумай, стоит ли противоречить мне!

И мужчина гордо выпрямился, а за спиной его развернулись крылья.

- О, Владыка! – прошептал жрец в восторге, не в силах сдержать свои чувства.

У Азура же все слова просто застряли в горле. Крылья, развернувшиеся за спиной этого непонятного существа, тоже были созданы из небольших детских косточек, переплетавшихся с более крупными – то ли женскими, то ли подростковыми. Плетение было настолько искусным и изящным, что крылья казались кружевными, но от этого ощущение нечистоты и тьмы было ещё более сильным. Азур почувствовал, как к горлу подкатывает тошнота… а когда он разглядел, что ещё скрывают эти костяные крылья, то едва сдержал рвотный порыв. В том месте, где крылья странным образом соединялись с телом, от них отходили два костных отростка, которые были увенчаны двумя совершенно жуткого вида черепами со светящимися алыми глазами и кривыми зубами. Эти черепа не принадлежали ни одному живому существу из тех, что водились на Фаэ, создавалось впечатление, что эти кошмарные создания живут собственной жизнью и разумом.

- Мои зверушки… - ласково сказал мужчина, проведя ладонью сначала по одному черепу, а потом по другому. Те оскалили пасти, показав длинные кривые клыки, и по очереди потёрлись об ласкающую руку.

- Мои зверушки, - повторил мужчина, и чёрные глаза без белков впились в лицо Азура.

- Мне нужна твоя душа, проклятый мальчишка! Ты должен стать самой главной из моих жертв!

- Я… ничего… тебе… не должен… тварь… - с трудом прохрипел Азур. Он чётко понял одно – если он попадёт под влияние этого ходячего ужаса и согласится пожертвовать своей душой, то будет навеки проклят. Хуже, чем проклят…

Щёку ожёг резкий удар.