Камень Страданий (СИ)

— Пусть не надеется, что этот «интеллект» его спасет, — сухо заявил властитель, и темный шарик в руках по его воле начал понемногу разрастаться. — Я не испытываю потребность в алхимиках. Да и слишком умен этот эльф, чтобы согласиться стать слугой тьмы…*

Сказав это, Рен’ил затем возвел руки к потолку и начал произносить какое-то темное заклинание, которое простым смертным не суждено было знать. По мере чтения заклятия от черной сферы стала исходить кроваво-красная аура, сам сгусток тьмы вырос до средних размеров. Гарриус на всякий случай отступил на несколько шагов назад и уже оттуда наблюдал за процессом.

— А что будет с девчонкой? — поинтересовался Красный Волшебник, как только владыка закончил с заклятием.

Но Рен’ил только молча и с суровым видом стоял к Гарриусу боком. Темная сфера, окруженная кровавой аурой, сначала постепенно уменьшилась до своих первоначальных размеров, а потом в мгновение ока исчезла под натиском сжатия руки властителя в кулак. Тронный зал замка Ферглор накрыла долгая, гробовая, зловещая и густая, будто снег, падающий снаружи дворца, тишина, в течение которой Темный Лорд был погружен в свои размышления.

Эта девчонка, у которой еще было весьма говорящее имя — Кара…

Рен’ил следил за ней с того момента, как она, скрывая свое лицо под капюшоном черного плаща, навсегда покидала Академию и Невервинтер. Туманы Лорда словно бы выжидали подходящего момента, когда Кара окажется за пределами города, и только тогда, когда колдунья была уже в лесу и достаточно далеко от Невервинтера, туманные клубы обволокли ее в плотный кокон… А затем разрослись еще дальше, просачиваясь сквозь городские ворота и захватывая в свой плен Квартал Черного Озера вместе с Академией.

Со студентами и преподавателями, в частности — с Кариной подругой Хельгой и вот сейчас с одним из инструкторов — с лунным эльфом Сэндом, которого мастер Рэймонд, основатель Академии и по совместительству отец Кары, должен был в скором времени уволить, — владыка поступил очень просто — подверг их обескровливанию, что привело жертв непосредственно к смерти. Но вот Кара… Стоит ли и ее лишать шанса выжить в его мире, учитывая, что в девчонке есть мощная сила?

Чем больше думал Рен’ил, тем больше он склонялся к тому, чтобы оставить юную колдунью в живых. Пока что Кара пройдет то испытание, которому Темный Лорд подвергнет ее. А потом… Потом, когда она придет к нему в замок, он использует те эмоции, что так бурно кипят внутри чародейки, и стремление Кары к могуществу, и, пообещав ей бесконечную и неограниченную силу, перетянет ее на свою сторону. А иначе ее ждет медленная и мучительная смерть. Одно из двух — либо смерть, либо могущество и только могущество. Третьего не будет дано…

Повелитель тьмы медленно присел на свой трон, облокотившись на правый подлокотник и подперев кулаком подбородок.

— Колдунья мне может пригодиться. Если в этой девочке действительно настолько сильный потенциал, то она может стать нашим могущественным союзником… С моей помощью ее сила возрастет стократ… Бесконечно. Без ограничений.

***

Казалось, что после освобождения дриады из долгого заточения Шепчущий лес будто бы пробудился от вечного покоя. Причем сие пробуждение вовсе не было на руку четверым заблудшим путешественникам, что шли по тропе в надежде выбраться из леса, оскверненного волей Темного Лорда, железной рукой держащего во власти весь этот изолированный остров. Сейчас они остановились и приготовились к обороне против наступающих с обеих сторон леса тварей — от обезумевших энтов до пауков. Острые паучьи жвалы зловеще клацали, энты угрожающей поступью направлялись в сторону тех искателей приключений, что посмели потревожить долговечный сон Шепчущего леса. Дриада отреагировала первой.

— Опутывание! — по ее воле восемь ног намеревавшегося укусить ее паука оказались обвиты тонкими вьющимися стеблями. Воспользовавшись этим, Лекси выхватил из-за пояса катану и что было силы рубанул по сияющему паучьему брюху. Отвратительного ядовито-зеленого цвета кровь брызнула из открытой раны, окропляя землю. Но паук не собирался так просто сдаваться и, превозмогая муки от ранения, пытался высвободиться из растительного плена. Однако огненная стрела, вылетевшая из правой руки Кары, пресекла его попытки весьма радикальным образом. «Сзади, Кара!» — только и смогла крикнуть ей Симза перед тем, как прыгнуть за спину другого паука. Колдунья мгновенно обернулась и тотчас же отскочила. И вовремя: ветвистые руки ходячего дерева хотели схватить чародейку, чтобы та не успела опалить их огнем, но схватили лишь воздух.