Камень второй. Горящий обсидиан

Макс Милиан перелистнул очередную страницу и обернулся на причудливую кристаллическую скульптуру, возвышавшуюся за его спиной, в самом центре безлюдного читального зала. Обернулся просто для того, чтобы дать понять: он прекрасно чувствует, что за ним наблюдают. Одарив невидимых наблюдателей хмурой ухмылкой, мальчишка вернулся к чтению… он и раньше читал быстро, теперь же, с наследием Пая…

— Хм… — старший советник Алого совета Айрин Уар вопросительно посмотрела на Зонара Йариха, стоявшего рядом. Тот либо не понял молчаливого вопроса, либо сделал вид, что не понял. Тогда Айрин высказала свое сомнение вслух: — Странный… мальчик. Ты говоришь, он часами так сидит?.. просто листает страницы?

— Я тоже думал, что просто листает, — нервно ухмыльнулся Зонар. — Пока он не стал щеголять чудовищными знаниями по истории Омниса в разговорах со мной…

Северянин пожал плечами и покосился на гладкую поверхность наблюдательного кристалла, связанного со статуей в библиотеке. Тот по-прежнему отображал худощавого коротко стриженого мальчишку, монотонно листающего страницы исторического фолианта…

— …Он не просто страницы просматривает… это он так читает, Айрин, — холодным тоном изрек Зонар. — Спроси его — и он скажет, что было написано на каждой странице…

— Понятно… — Уар прокашлялась. Да, ей тоже стало не по себе от подобной новости, как недавно Зонару. — Как давно он уже у тебя?

— Два месяца с небольшим, — ответил советник. — Читает… тренируется… я поручил его тренировку пятерым лучшим Охотникам; они дали клятву хранить молчание, так что все это не выйдет за стены моей резиденции. С твоей стороны было бы неплохо прислать пару-тройку ученых фрументаров…

— Уже в пути, — коротко отозвалась Айрин. — Что ты о нем знаешь?

— Немного, — мрачно произнес Зонар. — Знаю, что он убил восьмерых моих добрых друзей… один из которых мне жизнь спас в свое время… Знаю, что перед самым нашим прибытием в бухту, этот малый расправился там с дрекаваком, которому, судя по цвету пера, перевалило уже за три тысячи лет… Знаю, что Охотники, которым я поручил тренировки, открыто побаиваются нашего Макса…

— Макса? — переспросила Айрин.

— Ага. Имя свое он помнит.

— Неважно… Это просто имя.

В это время Макс Милиан на экране кристалла закрыл очередной фолиант, прочитанный от корки до корки и, сняв со спинки стула потрепанный черный плащ, вышел из зала.

— Тренироваться пошел… время подошло уже… — пояснил Зонар. — Советую тебе посмотреть на это.

Старшие советники направились к высокой двери, за которой начинался главный коридор со множеством ответвлений. Сквозь высокие окна виднелся яркий, летний столичный день; шелест изумрудно-зеленых деревьев Рунного Парка свободно проникал сквозь открытые по случаю жары ставни; по сети коридоров гулял ласковый ветерок…

Двое шли рядом — Инквизитор без уровня и верховный Фрументар… Седой, высокий старик, каждое движение которого говорило о том, что он опытный воин, и стройная молодая женщина с умным, но холодным взглядом…

Перед дверью в тренировочный зал, советники остановились.

— Помни: врать ему нельзя… — назидательно произнес Зонар. — Горящий, конечно, не силен в предсказаниях так, как черные харуспексы, но явную ложь выдаст сразу. Приходится держаться полуправды. Не говори ему, что…

— Я знаю, Зонар, — прервала его Айрин Уар, выставив вперед ладонь; тяжелая ткань алого плаща свободно скользнула по тонкой руке, — мы все это обсуждали с тобой тысячу раз.

— Да, — советник с трудом сдержал недовольство. Все последующее он произнес едва ли не мстительно: — Говорили. Но тогда ты еще не видела этого мальчишку… Я столько повидал за свою жизнь — и детей тьмы, и людей, которые бывают еще хуже них… но этот Макс наводит на меня жуть. Помяни мое слово!

Он машинально запахнул плащ, словно собирался выйти навстречу снегопаду, и открыл дверь…

Макс Милиан стоял посреди зала, в черном плаще, с которым не расставался с самой Дикой Ничейной Земли. В правой руке он свободно держал тренировочный деревянный меч. Такие же были и у пятерых седовласых Охотников, один из которых, в то время, как в зал вошли советники, втолковывал что-то мальчишке. Заметив Зонара и Айрин, этот Охотник обернулся.

— Добрый день, Ваннах, — добродушно приветствовал его главный Инквизитор. — Как насчет небольшой демонстрации? Для нашей гостьи…

Айрин улыбнулась и кивнула.

Советники устроились на смотровом балконе над маленькой ареной зала, пока шестеро магов, включая Макса, создавали вокруг себя защитный магический ореол, призванный избавить тренирующихся от травм: демонстрация намечалась серьезная.

…Сквозь защитный ореол окружающий мир отдавал сиреневой нежностью… Простое, наивное заклинание, которое легко разрушить, если в оружии атакующего есть хотя бы малая доля металла. Пусть это даже ржавая железная клепка на посохе…

Сквозь феерические переливы, уже не застилавшие Максу глаза, потому что за два месяца он к ним привык, он отрешенно смотрел в пустоту, не фиксируя взгляд ни на чем…