Камень второй. Горящий обсидиан

Вдали шумел город, а прямо напротив резиденции Зонара высилась величественная громада здания Серого совета. Между ним и резиденцией лежал Рунный Парк, смысла которого Макс не понимал. Мог только догадываться, что, возможно, отгоняющие заклинания, начертанные на каждом из выстилающих парк кирпичиков, раньше, еще до того, как была построена Столица, использовались для отпугивания детей тьмы…

До того, как построена Столица… до того, как уничтожен Эрхабен… Казалось, любое событие в мире привязано к этому несчастному городу. Все, о чем мог подумать Макс, неизменно вело к нему. Все мысли и, похоже, все дороги…

Макс Милиан вздохнул и опустил глаза. Совершенно случайно он заметил знакомую рябь — в самом центре Рунного Парка кто-то готовился выйти из трансволо!..

Вскоре эта рябь улеглась и прибывший на трансволо человек засветил под кронами деревьев Северный Лихт. Только по нему и можно было проследить сквозь листву путь незнакомца: он двигался к резиденции Зонара. Кажется, никто его не встречал.

Как ни странно, Макс быстро потерял к данному событию всякий интерес и равнодушно перевел взгляд с мерцающего сквозь кроны деревьев Лихта на ночное небо. У него появились свои мысли…

Трансволо… у Пая оно прекрасно получалось… так, значит, и он, Макс, тоже сумеет?..

Вскочив на ноги, мальчишка быстро вернулся в комнату… Кому-то из суеверных жителей Столицы в тот самый момент показалось, что на крыше резиденции главы Серого совета ожила каменная горгулья… Так и рождаются жуткие городские легенды…

Посланник Юга прибыл среди ночи. Только фрументар мог так поступить, по мнению Зонара Йариха, разбуженного в неурочный час. Облачившись в серое с позолотой, глава Совета спустился в приемный зал. Он ожидал увидеть лекаря или кого-нибудь из книжников, обещанных Айрин, но… в кресле, посреди зала, который слуги наспех осветили Лихтами, сидел Галан Браил, Второй Фрументар Юга, правая рука Айрин Уар… Зонар Йарих хмуро повел бровью: кажется, дело приняло несколько иной оборот…

Советники обменялись приветствиями.

Галан Браил был молод — не так давно ему минуло тридцать пять лет. Делая карьеру на Севере, он к этому возрасту не продвинулся бы даже до Охотника первого уровня, не говоря уж об Инквизиторах.

Походный плащ Алой Стражи — серый с алой подкладкой, но в знак отличия все же украшенный серебряным шитьем по краю капюшона. Мягкие ботинки со шнуровкой по колено… Боевой посох небрежно прислонен к креслу… И одежда, и оружие — все в дорожной пыли. Судя по всему, Фрументар добирался сквозь Ничейную Землю своим ходом.

Из-под черных, как вороново крыло, волос, торчащих по-мальчишечьи во все стороны, смотрели внимательные темные глаза харуспексовой глубины. Если Галан и улыбался, то чуть заметно, уголками рта, что говорило о сдержанности и спокойствии.

Раньше Зонар никогда не разговаривал с ним напрямую, держа контакты с Югом в основном через Айрин Уар или Третьего Фрументара — Киаф Нанше, потому он не очень хорошо представлял себе, что это за человек, Галан Браил. Пока он производил приятное впечатление.

— …Я ждал лекаря или книжников, — заметил Зонар, когда закончился обмен приветствиями и новостями. — Отчего Айрин прислала тебя? Произошло что-нибудь?

— Нет-нет, — чуть улыбнувшись, ответил Галан. — Просто мы решили не вмешивать в это дело дополнительные лица. Ибо в нашем распоряжении нет такого мощного инструмента, как Охотничья клятва…

Вот так да! Злая, злая ирония… должно быть, этот малый в чем-то похож на Руфа, который всегда мил и приветлив до поры, до времени.

Да, клятва Охотников сурова. Сурова настолько, что никто не посмеет ее нарушить. Испокон веков каждый фрументар стремится сострить по этому поводу…

— …Но я ничуть не хуже тех, что были обещаны, — добродушно рассмеялся Галан. — По образованию я доктор магической медицины и, смею сказать, весьма начитан… Когда я могу поговорить с мальчиком?

— Утром, — хмуро отозвался Зонар. — А сейчас любая из гостевых комнат в твоем распоряжении. Если что понадобится, кликни слуг.

— Благодарю, ничего больше не нужно, — учтиво склонил голову Галан Браил.

На том советники расстались…

Этот Галан… похож на воду, убегающую сквозь пальцы… Ох, в чем Инквизиторы, прошедшие сквозь сотни опасностей на жизненном пути, всегда проигрывали изнеженным Фрументарам, так это в политической хитрости и изворотливости. Пожалуй, Андроник Руф тут единственное исключение… которое, как видно, только подтверждает правило.

…Преступника всегда тянет вернуться туда, где он совершил преступление…

Встревоженно зашелестели заросли карламана, крупные волны побежали по ним, хотя в это утро у восточной границы Дикой Ничейной Земли не было сильного ветра. Воздух дрожал, и если бы хоть одна живая душа в округе видела эту дрожь, то было бы кому узнать неумелое ученическое трансволо.

Макс Милиан вышел из трансволо неудачно — с силой ударившись о землю и проехавшись по жесткой траве коленом. Поднимаясь, он зашипел от боли, но уже через мгновение совсем забыл о ней…