Каменистая дорога

Бластенхаймер молча нахмурился и отпил кофе. Окрылённая поддержкой Максима набралась храбрости, чтобы продолжить разговор.

— А вы к нам надолго, господин Чекалек?

— Думаю, на несколько дней. Мне нужно здесь кое-что сделать. Кое-что достаточно важное, чтобы оказать влияние на будущее. Даже на ваше будущее, сударыня. Вот увидите, скоро всё изменится.

Девушка впервые за всё время перестала смущённо отводить взгляд, и широко раскрыла большие зелёные глаза.

— Правда?

— Правда. Но для этого нам с вашим отцом действительно стоит поговорить наедине…

— Угу… — потрясённо пробормотала девушка и не слишком уверенной походкой вышла из комнаты.

— Что вы имеете в виду? — подозрительно осведомился Бластенхаймер.

— Не переживайте. Речь исключительно о применении вашего устройства.

— Надеюсь, это не повлечёт каких-либо неприятностей для моей дочери?

— Не беспокойтесь, я никому не сообщаю имена своих поставщиков. Это мой принцип.

Господин Бластенхаймер облегчённо вздохнул.

— Тогда, полагаю, самое время перейти к… кхм… финансовой части.

— Задаток, вам уже передали?

— Конечно, господин Чекалек, всё как договаривались, но я рассчитываю на получение остальной суммы по возможности скорее, ваш механизм обошёлся мне весьма дорого.

— Вы гарантируете его готовность к завтрашнему дню?

— Конечно, господин Чекалек, мы с вами не первый день работаем. Завтра к обеду всё будет готово.

— А сегодня к вечеру возможно?

— Ну, если очень постараться…

— Я доплачу за срочность. Наличными, — он вытащил из внутреннего кармана увесистую пачку банкнот и бросил на стол, — остальное и десять процентов дополнительно получите, когда всё будет готово. И не забудьте упаковать в саквояж.

— Не извольте беспокоиться, завтра вечером всё будет готово, господин Чекалек.

— Что ж. Уверен, некоторые из посетителей Констайна это оценят. А остальные — надолго запомнят этот день, господин Бластенхаймер, очень надолго.

Констайнский замок Лане понравился куда больше, чем дворцы Коронного острова. Здесь совсем не было той холодной и стерильной пустоты. Комнаты были меньше, потолки ниже, а в воздухе уютно пахло свечами, воском и пылью. Астеро попросил её подождать, и теперь она бродила по комнате, разглядывая висевшее на стенах причудливое старинное оружие, и наивные старомодные картины. Монархи и государственные деятели на этих холстах не восседали на горделивых скакунах и не взирали суровым оком на зрителя, одновременно указуя пальцем или саблей куда-то в пустоту за пределами рамы. Здесь они были изображены в кругу семьи и друзей, пьющими кофе или играющими в шары в парке.

От изучения искусства девушку отвлёк зашедший посетитель. Это был довольно молодой, лет тридцати, человек невысокого роста и сухощавого, можно даже сказать хрупкого, сложения с густыми каштановыми волосами и острыми, но не лишёнными живости чертами лица. Одет он был в элегантный голубовато-серый костюм-тройку с пышным шёлковым бантом вместо галстука, придававшим ему несколько богемный вид.

— Добрый день, сударыня.

— Здравствуйте, — Лана вежливо поздоровалась, но тут же вспомнила, что должна изображать принцессу, и попыталась придать себе холодный и надменный вид.

— Наслаждаетесь живописью?

— Я жду его высочество принца Флориана, — горделиво сообщила Лана.

— А-а-а… — понимающе кивнул незнакомец, — понятно.

— А вы тоже его ждёте? — запаса холодности и надменности Лане хватило не больше чем на пару минут, к тому же вошедший показался ей достаточно симпатичным.

— Можно и так сказать. В каком-то смысле. Я действительно планирую встретиться с августейшей особой… А вы, стало быть, та самая девушка?

Лана немного сконфузилась. Похоже, все вокруг знали о её подставном характере.

— Ну… в общем да. А вы видели принца?

— Доводилось. Иногда. В общем, я бы даже сказал часто… Особенно во время умывания.

— Так вы его камердинер. Понятно. А я так волнуюсь, — не удержалась Лана, — я никогда в жизни не встречалась с принцами.

— В этом нет ничего удивительного. Принцев так мало. Но вы выглядите слегка испуганно. Вроде бы речь идёт всего-то о принце, а не о драконе?

Лана рассмеялась.

— Разве я похожа на ту девицу из сказки, которую отдали дракону, чтобы спасти город?

— Ну, что-то сказочное в вас определённо есть, — улыбнулся незнакомец.

— Сказочное… Кстати, вы знаете, я летела сюда на настоящем аэроплане. Не всю дорогу, конечно, но хотя бы часть. Вы когда-нибудь летали на аэропланах?

— Ни разу. Я на редкость приземлённая личность.

— Вам обязательно стоит попробовать. Это совершено незабываемо…

Последние дни Лане редко доводилось общаться с людьми, не рассматривавшими её ни в качестве объекта каких-то собственных далекоидущих планов, ни в качестве досадной неприятности. А выговориться хотелось. Она была довольно общительной девушкой.

— Вы ведь постоянно встречаетесь с аристократами?

— Я? — резкая смена темы слегка озадачила собеседника, — пожалуй…