Каменистая дорога

— Спасибо. Мы это учли, и пока даже волоса не упало с хитроумной головы нашей бойкой проповедницы. Если она и дальше будет честна с нами, у неё есть шансы оставаться в безопасности ещё… некоторое время.

— Если она всё сделает правильно, не думаю, что стоит её устранять, — мрачно заметил прокурор.

— Вы предпочитаете, чтобы она поделилась этой историей с миром, написав, к примеру, книгу мемуаров? Ну, хорошо, исключительно ради вас я подыщу ей местечко где-нибудь в дальних колониях. Уверен, в наших владениях имеется достаточное количество воинственных и кровожадных дикарей, остро нуждающихся в свете истинной веры…

В дверь робко постучали. Разговор стих. В комнату просунулась голова лакея.

— Прибыл князь Тассельш…

Стрельниц посмотрел на карманные часы.

— Его светлость прилично опаздывает…

— При его титулах и званиях приходить вовремя было бы просто неприлично, — усмехнулся Бауде, и кивнул лакею, — зовите…

Князь выглядел чуть менее благообразно и чуть более всклокоченно, нежели обычно.

— Приветствую вас, господа…

— Добрый вечер, князь. Вижу, вы слегка утомлены. Полагаю, вы воспользовались нашим очаровательным авансом?

— Если бы… она сбежала…

— Что? — обер-прокурор нервно дёрнулся.

Кузен Федрик удивлённо закрутил головой.

— О ком это он?

— Сбежала? — выражение лица Бауде стало озабоченным, — как же вы так, князь…

— Я оставил её буквально на минуту! Паршивая девчонка… Кто бы только мог подумать!

— Это плохо, — засопел обер-прокурор, — она может попасть в руки полиции… мало ли что она им наплетёт.

— Бросьте, — нервно дёрнулся князь, — город полон бездомных девчонок. А эти кварталы… они… в общем, я не думаю, что она сможет далеко уйти.

— Будем надеяться… — вздохнул Бауде, — но всё ж таки, она сможет что-нибудь рассказать, если вдруг попадёт не в те руки?

— Абсолютно ничего, — замотал головой князь, — она полнейшая дура. Романтичная пустоголовая дура. Что вы ещё хотите от недоученной анахоретки? Она даже понятия не имеет кто я, и где она находилась.

— Вашими бы устами, князь… кхм… ладно, будем рассчитывать на лучшее, и предполагать, что её подберёт тамошнее отребье и продаст в какой-нибудь притон. И постарайтесь, чтобы хоть вторая от вас не сбежала, когда всё закончится…

Тассельш мрачно надулся.

— Ладно. Переходим к делу, — потёр ладони Бауде, — вы хотели нам что-то сообщить, князь?

— Интересующая нас особа покинула гнёздышко и отбыла на остров.

— Но ведь нам не… — начал было кузен Федрик.

— Помолчите, — резко оборвал его кронграф.

— Вы меня совсем за идиота держите? — возмутился кузен.

Повисла неловкая пауза. Затем Бауде тонко и чуть издевательски улыбнулся.

— Ну что вы, Федрик. Разве кто-нибудь мог бы такое о вас подумать?

Кузен подозрительно него взглянул, но замолчал.

— Итак, — кронграф оглядел собравшихся, — это случилось. Каковы будут наши действия?

— Вы должны перехватить принцессу на дороге в Констайн, — сказал Тассельш, — если она доберётся до цели, можно будет уже не успеть… Главное сделать всё тихо.

— Не думаю, — покачал головой Бауде, — тишина нам как раз не нужна.

— Что вы имеете в виду? — насторожился князь.

— Скоропостижная кончина принцессы даёт нашим противникам шанс остаться в тени и сохранить влияние при дворе. Ну или хотя бы часть этого влияния… Это стало бы неполной победой. Но у нас есть возможность сокрушить их полностью. Если принцесса станет жертвой громкого покушения, это позволит не только избежать чрезмерного обострения ситуации с Эстерлихом, но ещё и обвинить наших оппонентов в том, что они не обеспечили безопасность её высочества, а принца Флориана, что он своими брачными предложениями спровоцировал гибель наследницы… Естественно, обвинить частным образом, но этого будет вполне достаточно, чтобы снять их фигуры с игровой доски раз и навсегда. Не так ли, господа?

— Вам не кажется, что это всё-таки уже лишнее… — нахмурился Стрельниц.

— Вы не учитываете всех тонкостей, Эмрих. Покушение заткнёт рты сторонникам умеренной политики и бросит тень на Эстерлих в глазах наших подданных. Но при этом сохранит возможность умиротворить Флориана и его родню показательной казнью террориста. Мы укрепляем наши позиции и гарантированно устраняем противников. И заодно у нас будет достаточный повод перейти к чрезвычайным действиям, на который никто не посмеет возразить. Не думаю, что в нашем деле разумно идти на полумеры. Нам нужно максимально громкое покушение, которое невозможно будет замаскировать или спрятать.

— Это… это как-то… излишне жестоко, — пробурчал Федрик, но никто не обратил на него внимания.

— В этом есть резон, — проворчал Тассельш, — но и большой риск… Вы уверены, что сможете контролировать этого вашего головореза?

Бауде поглядел на обер-прокурора.

— Я приложу к этому все усилия, кронграф, — кивнул тот.

— Лично мне он показался довольно таки вздорным типом, когда передавал мне ту девицу, — покачал головой князь, — я бы не слишком обольщался.

— Поверьте, я полностью его контролирую, — заверил то ли его, то ли самого себя обер-прокурор.