Каменная принцесса (ЛП)

— Да, на них приятно смотреть, но мысль о том, чтобы поцеловать их… — Я содрогнулась. — Нет. Они как надоедливые старшие братья и всегда такими были.

Когда я начинала работать в гараже, недостатка в красивых мужчинах, на которых можно было поглазеть и пустить слюни, не было. Там была пара Цыган, которые привлекли мое внимание, но не Дэш, Эмметт или Лео. Да, они были красивы, каждый по-своему. Но я всегда видела в них друзей — самое близкое, что у меня было, к старшим братьям, — и ничего больше.

Кроме того, тогда я была слишком занята выяснением того, как выжить во взрослой жизни, чтобы осмелиться привлечь к этому делу мужчину.

Когда я начинала работать в гараже, я была наивной восемнадцатилетней девушкой, работающей на своей первой работе и живущей самостоятельно в новом городе. Я быстро повзрослела, потому что другого выхода не было. Несмотря на улыбку, с которой я каждый день ходила на работу, я думаю, Дрейвен подозревал, что я измотана и не в себе.

Первые несколько месяцев он защищал меня от мужчин в клубе, боясь, что я либо сломаюсь, либо уйду. Он нанял меня для выполнения офисных обязанностей, потому что решил уйти на пенсию. Вот только уход на пенсию на самом деле был не в стиле Дрейвена, поэтому он немного сократил свое рабочее время, но появлялся в гараже каждый день.

По сей день я не знала, как ему удалось прогнать членов клуба, но всякий раз, когда кто-нибудь из парней видел меня в офисе, он вежливо кивал, а затем убегал в противоположном направлении.

Дрейвен был моим опекуном, в то время как Дэш стал моим защитником. Он поглощал чашку за чашкой моего дерьмового кофе, ни разу не пожаловавшись. Когда я, наконец, разобралась в этом, он просто пожал плечами и сказал, что знал, что в конце концов я справлюсь.

Эмметт тогда тоже работал в гараже. Он заходил в офис во время обеденного перерыва и спрашивал, что я буду есть. После двух недель подряд наблюдения за тем, как я готовлю лапшу-рамен в кофейной кружке в микроволновой печи, он случайно начал готовить по две порции накануне вечером. Однажды утром я пришла в гараж и обнаружила в холодильнике два контейнера с едой, стоящих бок о бок, оба помеченные стикерами. На одном было мое имя, на другом — Эмметта.

Тогда его волосы были короче, и он переживал трудные времена. Утро за утром я приносила ему кофе и морщилась при виде темных кругов у него под глазами. В особенно плохие дни от него разило алкоголем и дымом. Но каким бы сильным ни было горе, какой бы темной ни была туча, грозившая поглотить его целиком, Эмметт никогда не забывал принести мне обед.

До того дня, пока я не научилась, как не сжигать «Гамбургер Хэлпер» (прим. ред.: «Гамбургер Хэлпер» — это коробка сушеных макарон с приправой, предназначенная для приготовления с говяжьим фаршем), и не принесла свои собственные пластиковые контейнеры.

Дрейвен, Дэш и Эмметт. Мои защитники. Не то чтобы я в них нуждалась. В тот единственный раз, когда член клуба осмелился приударить за мной, я прекрасно справилась с этим сама.

Это был Лео.

К пяти часам он был пьян, что в то время было нормой для Лео. Он еще не работал в гараже, и по сей день я не знала, чем он занимался ради денег. Я подозревала, что это как-то связано с клубом — я никогда не узнаю наверняка.

Лео слонялся без дела возле офиса, топтался возле моей машины, в кончиках его пальцев болталась янтарная пивная бутылка.

Пресли, верно?

Я кивнула.

Не хочешь — он рыгнул — прокатиться?

Я расхохоталась, согнулась пополам и чуть не описалась. Придя в себя, я попросила его зайти в офис на следующее утро, пообещав преподать ему урок о том, как пригласить трезвую женщину на свидание.

К моему большому удивлению, Лео зашел на следующий день, хотя и не утром. Лео не занимался утренними делами. Он пришел около полудня с сэндвичами для нас обоих и еще одним для Эмметта. Каким бы несносным он ни был, в этом человеке была милая жилка. Я надеялась, что когда-нибудь женщина приведет Лео в форму. Ей придется нелегко, но это будет того стоить.

Улыбка тронула мои губы, когда я подумала о том дне, когда мы с ней познакомимся.

— Что? — спросила Женевьев.

— Ничего. — Я покачала головой. — Я просто думала о старых временах.

— Ты работаешь здесь сколько, десять лет?

Я кивнула.

— В августе исполнится десять лет. С тех пор многое изменилось.

— Держу пари. Ты была здесь, когда клуб еще работал, не так ли? На что это было похоже?

— Это было дико. Даже со стороны чувствовались энергия и возбуждение. Это немного пугало меня, хотя я бы никогда не призналась в этом Дэшу, Эмметту или Лео. Дрейвен держал меня довольно далеко от всего этого, но я сидела здесь. Я многое видела. — Я указала на окно. — Я мельком видела парней, когда они въезжали на парковку. Они проносились мимо по пути в клуб, одетые в свои жилетки. Их было так много. В конце концов, я перестала пытаться разобраться, кто есть кто. Единственные, кого я действительно знала, были парни, работающие в магазине, или кто-то из тех, кто постарше, кто приходил, чтобы поиздеваться.

— Все механики были частью клуба?