Каменное небо (СИ)

— Нельзя так пугать! — Степ ушёл вперёд, куда-то в сторону пляжа, с силой пихнув меня плечом.

— Это точно, — за ним прошли остальные.

— А-а что случилось-то? — так и не понял Кади.

Плот

Море!

Именно так, с большой буквы — Море!

Под землёй тоже есть море. Огромное, прозрачное, солёное. Вода в нём настолько чистая, что оно кажется мелким, но это опасный обман. В центре его глубина уходит на несколько километров под землю.

На каменных стенках нашего моря живёт множество водорослей, губок, креветок. Ближе к тоннелям в другие подземные водоёмы селятся разнообразные группы светящихся и прозрачных рыб. Почти у самого дна обитает колония величественных морских змеев — дальних родственников лётных виверру, но они редко поднимаются, так что можно плавать, не опасаясь быть съеденным.

Наше огромное подземное море, где ты не увидишь человека, если он встанет у противоположной стены, не шло ни в какое сравнение с этим массивом воды.

Бескрайнее зелёно-голубоватое пространство, на горизонте сливающееся с таким же бесконечным небом!

Прозрачные волны ласково шуршали по теперь уже белому песку. Влияние медных гор закончилось. Посветлела почва — здесь преобладал известняк. Изменилась и растительность: сосны больше не возвышались над нашими головами. Лишь невдалеке начинались заросли орешника, перерастая постепенно в настоящие джунгли.

Наши пещерные пляжи — это, в лучшем случае, обтёсанные камни, выложенные вдоль воды, а зачастую — просто слегка выровненное дно пещеры. Надземный пляж был из мелкой кварцевой пыли, такой мягкой, что, казалось, ты вот-вот провалишься в неё.

— Вода такая холодная… совсем не как у нас, — Ян, как всегда, первым сунулся проверять. А после его слов все полезли к прибойным волнам.

Это море действительно оказалось намного холоднее нашего. Но в пещерах воду прогревает поднимающаяся к поверхности магма. И, что уж говорить, горячие источники есть далеко не во всех отрогах наших гор. А здесь воду вообще нагревают лишь солнечные лучи.

— А-а в нём можно купаться? — повернулся к киборгу Кади.

— Можно-можно…

— Но? — опасливо спросил я.

— Что «но»? Безо всяких «но». Купайтесь, если хочется.

— А как же та жижа? — не унимался я. — Она ведь совсем рядом протекает.

— В большую воду она не впадает. И видишь линию прибрежных кустов? — Калибо неопределённо махнул человеческой рукой в сторону леса. — Считай, что основную часть излучений и ядов они приняли на себя, и к морю мало чего доходит.

— Я поплыл! — Хэй уже скинул свою жилетку-разгрузку.

— Стоять! — громко скомандовал Найн. — Сначала мы проверяем снаряжение. Судя по пустоте рюкзаков, мы многое потеряли в лесном городе.

Это уж точно. Не представляю, как эти дикари были намерены применять большой электрический гаечный ключ или прожектор-кричалку с инфразвуковым режимом, но даже по весу ясно, что их в моём рюкзаке нет.

Ещё у меня не хватало: запасного шуруповёрта, пары простых отвёрток, одного из трёх больших кусков пластида, одной из микросхем, припасенной на случай, если мы соберёмся делать робота для слежки, мотка запасных проводов, и одного из маленьких механизмов детонации. Это не считая мелочи вроде десятка шурупов и пары наушников для подслушивающего аппарата, или кое-каких запасов еды.

Самой печальной потерей, конечно, был гаечный ключ, ведь брался он в единственном экземпляре, и мог нам очень пригодиться, если с той стороны моря всё ещё находится продвинутый город.

— Найн, у меня проблема, — Степ вертел в руках какой-то исполосованный бесформенный мешок.

— Только не говори, что это… — приподнялся я.

— Да — наша лодка.

— Расти, Ян, что у вас? — телепат быстро подошёл осматривать их ношу. Его по-прежнему шатало, и из-за недавнего перегрева у нашего вождя никак не получалось придать лицу или голосу, пусть даже и наигранную, холодность.

— Почти то же самое, — Расти вытянул из рюкзака несколько рваных ошмётков плотной резины. — Не представляю, когда она могла так порваться, если рюкзак целый.

— С моей лодкой такая же фигня, — развернул на песке свою ношу Хэй.

Его лодке повезло чуть больше остальных — она хотя бы сохранила свою форму, лишь обзаведясь несколькими огромными прорехами.

— Нужно было лучше прятать, — коротко бросил киборг.

— У нас точно нет больше лодок? — Алий истерично перерывал свою сумку уже в который раз, видимо, пытаясь отыскать пропавшее плавредство.

— Я и эти-то с трудом достал, — тяжело вздохнул Степ, прикидывая, как бы склеить потерю.

— Но почему они вообще порвали лодки? — не унимался Алий. — Эти дикари не могли знать, что это и зачем оно нужно!

— Их дома, — подошёл к нам киборг. — Часть из них построена из старого брезента, промышленной плёнки и прочего хлама. Найдя в рюкзаках что-то большое из подобных материалов, они решили, что это — ваши дома. После казни, полагаю, лодки бы сожгли.

— И что теперь делать? — поднял прибитую к берегу огромную завернутую спиралью ракушку Алий.

Я вновь взглянул на море, больше со страхом, чем с восхищением. Бескрайние просторы бирюзовой воды, почти сливающиеся с горизонтом. И это великолепие нам нужно преодолеть, иначе всё было зря.