Каменное небо (СИ)

— Повторю наши правила для тех, кто не запомнил за месяц подготовки. Ни шуметь, ни кричать нельзя — это привлекает хищников. Идти быстро, тихо и, желательно, след в след. Не прекословить и не пререкаться. А главное — помогать друг другу, потому что либо я иду один и забочусь только о своей семье, либо мы идем все вместе. Доступно? — он холодно оглядел нас своими льдистыми серо-голубыми глазами, затем перевёл взгляд почему-то на меня. — Сайми?

Я вздрогнул, услышав своё имя, но, отведя глаза, процедил: «Доступно».

— Гуд, — удовлетворительно кивнул Найн, раскладывая свои визор-очки, и жестом приказал двигаться дальше.

Почему, раз он телепат, то сразу командир? Эту идею я придумал, а Степ с Яном нашли карты выхода из пещер. Степ еще и диггерское снаряжение приволок, не говоря уже об оружии и походной экипировке, которая принадлежит Расти, или о документах из архива семьи Алия. Так почему он командир? Впрочем, так было всегда… Нет, не всегда. Лишь за последние три года.

***

Банально звучит, но всё же хорошо, что у меня есть такие друзья, какими-бы придурками они не были. Впервые я был по-настоящему счастлив от того, что меня крепко держит сильная мужская рука. И вторая. И третья за меня цепляется… Правда, насчёт отношения к последней я не уверен: всё-таки Алий — странный парень.

Мы шли по узкой тропке, некогда бывшей Великой лестницей к Небу, о которой можно услышать только в старых сказках или увидеть на гравюрах в центре науки. Но сейчас от всего величия за двести лет нашего подземного существования остались лишь полустёртые огромные ступени и почти развалившиеся барельефы.

Я всегда думал: откуда на пути к Поднебесью столько картин, барельефов, статуй, резных колонн и величественных арок, если поверхность покидали в спешке, лестницу делали на скорую руку, и в сами пещеры почти никто до катастрофы не спускался? Да и подниматься никто никогда не собирался, кроме таких безбашенных авантюристов, как мы. Так что обрабатывать и украшать стены особого смысла не было. А во время последней войны с поднебесными нам пришлось хлебнуть лиха, и уж точно было совсем не до красот…

За семьдесят лет последнего мира ни у кого из правителей не мелькнула мысль восстановить галерею. Может, на самом деле не было такой панической спешки, как рассказывают отцы наших прапрадедов? Или пещеры еще задолго до исхода были обитаемы кем-то древнее нас? Тогда куда они делись? Вымерли? Ушли? Или…

Додумать мысль я не сумел, поскольку Алий опять споткнулся, едва удержавшись от падения в пропасть. Этот деградад от науки в очередной раз загляделся на какую-то букашку и чуть не уронил нас со Степом. На этот раз наша троица замыкала отряд. Я зашипел на него, забыв, что любой тихий звук здесь превращается в хоровое пение. На меня обернулась вся великолепная шестерка, но как раз я был виноват в последнюю очередь. А в первую — Ян.

Тоже мне — лучший друг Алия, его телохранитель и потомственный слуга архивариусов Брестов! Нет, чтобы остановить своего подопечного от необдуманного поступка. Нет, он только подначивал: «Давай, Ал, уж ты-то перепрыгнешь. Какая разница, что через потолок пробивается свет и слепит глаза? Ты же крутой! Да я тебя поймаю, не бойся». А то, что Алий у нас инструмент хрупкий, он, видите ли, забыл!

Всё! Ударился наш умник своей бесценной головой — считай, часа три на «перезагрузку» вылетают однозначно. Ничего не соображает. Овощ овощем, если б не двигался. Ноги передвигает, и то хорошо.

И ладно бы этот телохранитель-самоучка только друга чуть не угробил. На этом мутанте всё как на собаке заживает. Он же, мало того, что дока в биологии и медицине, так еще и ментат, и телекинетик.

Так Ян ещё и сам грохнулся, и нас за собой чуть не уволок.

Из-за этого часть верёвки, которой мы обвязались в лучших традициях альпинизма, пришлось отрезать, и теперь мы шли в две связки.

В первой — Найн, Расти, по правую руку от которого шел всё ещё трясущийся Кади, а на левом плече возлежал бесчувственный Ян. Во второй — я, наш драгоценный Алий, переставляющий ноги в автоматическом режиме, и Степ.

Мы снова споткнулись, но, к счастью, от падения меня удержал мой верный друг — Степ. Я хотел было вывернуться, мол, не маленький — сам пойду, пока не увидел, что чуть не сорвался с лестницы вниз. Я не закричал просто потому, что в первое мгновение собирался бухнуться в обморок. К счастью, инстинкт самосохранения оказался умнее и проворнее меня, поэтому я крепко вцепился в плотную кожаную куртку друга, даже почти заскочив на него, а потом опять совершил попытку отключиться от реальности. В общем, какое-то время Степ тащил нас двоих — меня и Алия — пока Найн, наконец, не скомандовал привал.

— Мог бы и раньше объявить, — пробурчал Расти.

Ему сейчас приходилось тяжелее всех. С одной стороны повесился в конец обессилевший младший брат, с другой сумка, а на плече приходилось нести всё ещё не пришедшего в себя Яна. К счастью, Найн не был совсем садистом и забрал у них большую часть ноши (помимо живой и неснимаемой) и, конечно же, повесил это всё на нас со Степом.