Каменное сердце

— Старая сказка про барвинок. Тебе не рассказывала ее… — Я осеклась, вспомнив подробности его детства с похищением каргой.

— Нет.

— Есть легенда о том, как цветочек появился. Троица наделила его магией за скромность. Но про это все слышали.

Инквизитор кивнул, подтверждая мои слова. Он к тому времени отыскал в избе какой-то мешок, судя по всему оставленный Ру, и переоделся. Запасной рубашки у него не оказалось, поэтому инквизитор вышел из дома с оголенным торсом, небрежно накинув на плечи куртку.

— Идем, — скомандовал он.

Я решила, что сказка про барвинок отлично подходит, чтобы хоть немного скрасить нашу дорогу к деревне. Чаща могла намеренно растягивать в путь, а мне очень не хотелось вновь случайно рассориться с Крессом. Лес не место для склок.

— Есть другая сказка, — продолжила я.

Кресс выгнул бровь. Казалось, ему вовсе не интересно, с чего вдруг я решила продолжить оконченный разговор.

— Это страшилка для непослушных мальчиков и девочек, которые торопятся взрослеть. Как-то раз один юный крестьянин вышел на охоту. Он долго бродил меж холмов и рощ. Дичь спряталась от охотника, и разочарованный парень уже собирался вернуться домой.

— Чаща всегда обладала скверным характером, — заметил Кресс.

Я решила, что пока что история его устраивает и можно продолжать. Оторвав с ближайшего деревца листик и отрывая от него все лишнее, пока не останутся только прожилки, я продолжила рассказ.

— И когда юный охотник остановился у ручья, чтобы передохнуть, он увидел в воде девушку.

— Русалку?

— Не перебивай! — возмутилась я. — То была настоящая красавица. Парень скрылся из виду, чтобы не смутить купающуюся. Но она так ему понравилась, что он не устоял. Охотник дождался, когда девица выйдет из воды и кинулся к ней. Видно, на лицо он был достаточно пригож. Красавица тоже не устояла. Хотя кто знает, что там было на самом деле…

— Ты рассказываешь сказку. Не отвлекайся.

— Это страшилка. Поучительная, — показала я ему язык. — Так вот, влюбленный охотник привел девицу к родителям и сказал, что он с ней уже все… Жена она его. И продемонстрировал наспех сплетенные из веток браслеты.

— Родители, надо полагать, пришли в ярость, — хмыкнул Кресс. — В деревнях часто договариваются о браке заранее. Тем более охотники — уважаемая профессия.

— Именно. Только они сказали, что молодежь нарушила традиции, не сыграв свадьбу по заветам троицы. Невеста и жених должны предстать перед друг другом с украшением из барвинка. Потом испить вместе из одной чаши. Только после этого они надевают браслеты и отправляются по своим делам на сеновал.

— Ведьма.

— Я всего лишь сказала правду. Ну, иногда в кусты. Реже на кровать.

— Давай дальше, — поторопил Кресс, понимая, что наставить меня на путь истинный не выйдет.

— В общем, родителям не понравилось, что сын не соблюдает их традиций. Тогда они потребовали, чтобы свадьбу сыграли после. Вот только родители пошли на хитрость: когда праздник был в самом разгаре, на поляне появилась вторая невеста. А той красавице, что так очаровала охотника, незаметно воткнули в волосы барвинок. У второй, конечно, на голове был традиционный венок невесты из этих цветов. В общем, жених оглянулся и увидел рядом с чашей двух девушек. Одна внушала отвращение: старуха с обвисшими грудями и седыми волосами. Вторая казалась прекрасней утреннего солнца, такая молодая и нежная.

— Он встретил в лесу ведьму, — догадался инквизитор.

— Да, — улыбнулась я. — Он полюбил злую ведьму, и барвинок открыл ему глаза, показав ее нутро. Родители сказали, что жених может выбрать другую, но карга возмутилась. Она сказала, что они жили друг с другом, как муж и жена, поэтому свадьба будет с ней.

— Жестокое наказание.

— Не очень, — нехотя ответила я. — На месте той ведьмы я бы ушла от этих идиотов подальше и больше никогда не купалась бы нагишом в прудах.

— Они уже жили как пара. Любили друг друга, — заметил Кресс. — Ведьма правильно сделала, что не отказалась от супруга.

— Она-то его любила, а вот он… Ему понравилось красивое тело. Не душа. Кстати, у сказки есть счастливый конец.

— Та девушка бросила ведьмовство и стала обычной? — улыбнулся Кресс.

— Нет. Молодой муж утопил ее там же, где встретил, а потом женился на другой. Вот и сказочке конец.

Зло расхохотавшись, я вприпрыжку побежала вперед. Инквизитор кинулся меня догонять. Вскоре мы уже вышли из леса, и нам больше не пришлось обсуждать глупые лживые легенды.

Глава 30

Первым делом я зашла к Милке и Вакуле. Счастливые родители занимались ребенком и налюбоваться друг другом не могли. Я была рада, что беда миновала их дом.

— У нас еще в поле нечистая сила раньше шалила, — заметил Вакула. — А теперь все как рукой сняло. Наймем себе рабочих, больше удастся заработать с двумя наделами-то.

Счастливая Милка кивала в ответ на его слова. Ребятеночек возился с игрушечным конем, покрашенным в яркие цвета. Такой роскошный скакун не у каждого соседа был. Мальчуган аж светился от удовольствия. Я не стала засиживаться у них дома, тем более, мрачная фигура инквизитора в сенях напрягала хозяев.