Каменное сердце генерала

Колким сгустком воздух застрял в легких и отказывался вырываться наружу. Больно! Невыносимо больно это слышать! Противно! До тошноты противно чувство, когда правдой ответить нельзя. Скажи мне сейчас, что можно обменять одну жизнь на другую, и я придушила бы собственными руками того, кого когда-то любила и собиралась замуж. Лишь бы мой любимый враг обрел свободу. Но нельзя идти на поводу у чувств. Уж точно не здесь и не с ним. В том и заключалась сейчас моя главная сила, чтобы на время стать такой же лживой и подлой как все сопротивление Саэроса. Но до чего же трудно, о, Солнцеликая, тяжелое испытание для истерзанной души.

— Мастер, значит? Как ты здесь оказался? — провела кончиками пальцев по щетинистой щеке бывшего жениха. Нет. Не осталось теплых чувств. Выжженная пустыня внутри. Он спалил мою любовь в пепел, когда в последний раз равнодушно провожал повозку с калекой в обитель. — Где твоя жена? И ребенок? Я слышала, что у вас…

Он неожиданно впился в мои губы поцелуем, застав врасплох. Я даже рот приоткрыть не успела, как Тейл отпрянул и одарил меня безумным взглядом.

— Умерла при родах. И сын умер спустя несколько часов. Но это и к лучшему. Я всегда любил только тебя, — я не верила своим ушам! Не послышалось? Он правда это вслух сейчас сказал? — Не будем об этом, — заулыбался. — Я должен тебя осмотреть, допросить и доложить Красному. Формальность, — взял меня за руку и повел к столу. — Снимай сумку и раздевайся.

— Догола? — схватилась за ремешок, как за последнюю соломинку.

— Да. Можешь не стесняться. Все равно уже пользованная эспером, — прозвучало так, будто позорным клеймом кожу припечатали. Дико, больно и обидно, но вида я не подала, хотя и заметила, как сильно Тейл изменился за время нашего расставания.

Пока стягивала с себя синий наряд, Тейл достал из моей сумки рубаху. Развернул ее и разложил на столе. Поднес свечу к горловине и стал внимательно разглядывать вышивку.

Я небрежно свернула кулем вещи и уложила рядом с рубахой. Скрестила руки на груди и затряслась от холода. Долго наблюдала за тем, как Тейл ощупывает чуть ли не каждую ниточку.

— Это ведь ты вышивала! — вдруг резко повысил голос и гневно ударил по столу. Напугал так, что я часто заморгала и растерялась.

Столкнувшись в суровым взглядом бывшего, закивала головой.

— Замуж за вражескую тварь собралась?!

Вот тебе и теплый прием после долгой разлуки. А еще о любви язык повернулся говорить.

— Нет, — сумела соврать и не потерять с ним зрительную связь. Чувствовала себя беспомощной и распятой.

— Говори честно, Мэл! Для него крылья вышивала?

Да! Да! Да! — хотелось выплюнуть ему в лицо, но тихо ответила:

— Для себя. Рукоделие меня успокаивает. Вышивала, когда не спалось.

— Допустим, — присел он на край стола и склонил голову набок. Полез в карман широких штанов и достал браслет с тремя сапфировыми камнями. Тот самый, который снял с меня Кайс и положил тогда в сундук. — Но как же мне в это поверить, если разведка доложила иное? — вопросительно приподнял брови и пропустил цепь меж пальцев.

— Я притворялась, чтобы выжить. Что тут не понятного? — позволила себе ответить резко и вскинула подбородок. — К чему этот вопрос? Вы освободить нас пришли или пленить?

— Не смей говорить в таком тоне! От меня зависит твоя жизнь! Заруби себе на носу! — подскочил ко мне в два шага и схватил за плечо, встряхнул. — Я не смогу помочь, если будешь врать, — зашипел с прищуром. Никогда не видела Тейла таким. Робкий, добрый и улыбчивый — таким запомнился мне несостоявшийся жених. Но сейчас на меня смотрели наполненные злобой карие глаза, в которых не осталось даже лучика света. Во что его превратила эта красная свора? В очередного безжалостного зверя, готового убивать женщин и детей по приказу? — На тебе должны были поставить клеймо предательницы и перерезать горло прямо в лагере. Именно так мы поступаем со всеми эсперовскими шлюхами. Но Таура написала, что ты помогаешь сопротивлению. Твои сведения о генерале во многом помогли создать новое оружие против эсперов. Теперь мы всех уничтожим. Не посмеет больше враг сунуться в Саэрос! Я лично поручился за тебя перед Красным. И этот браслет, — он резко сорвал его с моего запястья, оставив на коже дорожки красных царапин. Крылатый браслет со звоном стукнулся о каменный пол под моими ногами. От саднящей боли прикусила губу, но не издала ни звука. Рука горела огнем в его цепком захвате. Тейл наспех застегнул на мне прежний сапфировый браслет и довольно улыбнулся. — Вот теперь все, как надо. Садись, — пододвинул табурет и усадил меня за стол. Сам занял место напротив и смахнул все мои вещи на пол. Достал из шкафа черное платье и протянул мне. — Теперь в этом ходить будешь. Красное одеяние надо заслужить.

Я уложила вещь на подрагивающие колени и покорно кивнула. Рассмеялась бы в голос, поражаясь абсурдности моей судьбы, если не было бы так печально. Даже на ощупь ткань похожа на зеленые платья мерцающих.