Каменное сердце. Терновое сердце

Двое из мужчин явно были родными братьями. Если не близнецами, то погодками. Оба уже глубоко за сорок. И оба с густыми каштановыми волосами и короткими бородами, в которых серебрились седые пряди. Их кони были нагружены оружием более прочих, точно эти могучие мужчины служили главной военной силой странного отряда. Воплощение высокомерия и величия.

Впрочем, самый молодой из пришедших гостей им ничуть не уступал. Высокий, широкоплечий и единственный из всех, на чьих устах блуждало некое подобие улыбки. Такой хищной и неотвратимой, что становилось не по себе от одного лишь взгляда. Голубоглазый блондин с короткой стрижкой и гладковыбритым волевым подбородком. Красавец с высокими скулами, который запросто мог оказаться как заезжим вельможей, так и безжалостным убийцей в бегах. Второе, пожалуй, даже более вероятно. Наверняка он разбил не одно девичье сердце ради мимолетного удовольствия. С его харизмой блондин мог повести за собой целую армию. Но, судя по всему, главным в странном отряде был не он, а тот, кто стоял по правую руку от всех.

Мужчина с короткой черной бородой острой формы и такими же короткими черными волосами, зачесанными назад, без единого седого волоса. Несмотря на то что ему явно перевалило за пятьдесят, если судить по многочисленным морщинам на лице и открытой шее. Мужчина был высок и крепок, но скорее сух, чем мускулист, в отличие от спутников и спутницы. И все же власти в его облике читалось больше, чем в короне самого Императора. В том, как он держался в седле, абсолютно прямо. Как смотрел с выразительным прищуром ясных зеленых глаз.

И в каждом из пришедших ощущалось нечто неуловимо знакомое. В чертах и манерах. Во взглядах и жестах. Как разные краски одной палитры, что художник однажды взял, дабы создать целостную картину.

Без всяких сомнений, все пятеро являлись чародеями высшей пробы. Оттого им не составило никакого труда открыть наспех восстановленные ворота. Ничего удивительного, что Дарон пришел в ужас, лишь завидев их.

Такое количество магов вполне могло сравнять с землей не то что Высокий Очаг, но добрую половину Нордвуда. И что-то привело их под крышу местного короля. Или кто-то.

Нетрудно догадаться, кто именно.

Король, который переминался с ноги на ногу на собственном пороге в окружении доверенных лиц и наследника, обнаружил весь свой бравый гарнизон стоящим по стойке смирно возле казарм. Точно им отдал приказ вышестоящий по званию человек.

Монарх перевел взгляд на гостей. От их присутствия по спине невольно пробегал холодок. Оставалось надеяться, что маги уберутся прочь, как только узнают, что в Высоком Очаге искать им нечего. Поэтому правитель Нордвуда решил проявить надлежащую любезность, дабы ускорить их отъезд, и с предельно учтивой улыбкой произнес:

– Чем обязан такой чести, уважа…

Под острым взглядом черноволосого чародея король запнулся.

Собственно, Бариан Мейхарт никогда и не задумывался о том, как правильно обращаться к магу высокого уровня. Да и определить высоту этого уровня король никогда не умел. Поэтому он искренне растерялся.

Чего нельзя было сказать о госте. Он обвел цепким взглядом людей во дворе и холодно отчеканил, выделяя каждое слово:

– Где. Моя. Дочь?