Каменные сердца. Часть 1

– Натааааан! – с угрозой возопила Элейн, выпрямляясь и двинувшись на меня. – Что за девку ты привел в мой дом?!

Видимо, с ушиванием штанов и тельняшки я перестаралась. Или у меня больше не получается притворяться парнем: осанка изменилась, походка там, выражение лица? А не округлилась ли часом грудь? Я украдкой скользнула взглядом вниз, но нет.

– Совсем ошалела? – взвился Дриббл, в мгновение ока очутившись за спиной Принцессы воров.

– Я-то?! Это ты обнаглел вконец!

Последовала немая сцена. Парочка пристально оглядывала меня, и вот, когда я уже приготовилась объясниться, Элейн тихо произнесла:

– А ведь я с самого начала догадывалась. Где Акс и остальные?

– Натан не разрешил их приводить. Сидят «У Чупая».

– Ну и правильно. Нечего им тут шататься.

Не ожидая столь прохладного приема, я отступила обратно за порог.

– Да не тупи! – раздраженно воскликнула Принцесса воров и, втащив меня внутрь, закрыла дверь. – Неприятно, знаешь ли, вот так вдруг понять, кто заполучил лучшего мужика в таборе.

А потом завертелась долгая беседа, за которой прочие цыгане застали нас уже за полночь. Элейн требовала подробностей и получила их сполна. Она слушала меня, поминутно перебивая, охая и ахая, Дриббл же сидел молча, кажется, удрученный неизменностью некоторых вещей. К примеру, умением своих друзей притягивать проблемы и встревать в неприятности. Или, скорее, необходимостью вновь делить бережно сохраненное богатство с толпой оголтелых сорвиголов и транжир.

**

– Извините, Петр, моих спутников за этот отвратительный инцидент, – с чувством проговорил Данике.

Они с Орловым прогуливались по городу, проводив остальных почти до дверей натановского жилища. Доку опять пришлось краснеть за своих друзей-варваров. Посещение кабака завершилось дракой. Грюн «защитил честь» своей белобрысой зазнобы от посягательств офицеров, те, разумеется, возмутились, а в конце концов кабатчик вызвал комендантский отряд. Не исключено, что Кирна сама спровоцировала скандал, перемигиваясь со всеми подряд.

– Ничего-ничего! – рассмеялся Петр. – Красавица, да еще блондинка, в нашем захолустье – истинное проклятье!

– Жара действует, – предположил Данике.

– О нет! – серьезно ответил ему гроссиец. – Просто вы не представляете, как давно все мы в последний раз видели настоящую женщину. Чернокожие не в счет – их здесь полно, они по-своему хороши, но быстро приедаются. А уж болячки! Вот вы мне как врач скажите, отчего всякая дрянь с негров, которые на нее и внимания-то не обращают, так липнет к нормальным людям?

– Вам не делали прививок…

– Конечно. Да и кто от этого привьет в мире, где до сих пор умирают от простуды? Кафриканские земли издревле слывут рассадником эпидемий, – Орлов махнул рукой, пошатнулся, затем продолжил: – Страшно даже вообразить, какую заразу привезут матросы из экспедиции к островам. Отправили тут подлодку на поиски одного… ммм… ценного минерала…

Внезапно Петр запнулся, осознав, наверное, что сболтнул лишнего. Данике заметил его оплошность, но виду не подал и перевелразговор на другую тему.

– И все же я безмерно удивлен нашей встречей здесь.

– О, Гроссия – великая страна. Ее столько раз пытались растоптать, но она вновь и вновь поднимается с колен. Мы перевернем мир. Фигурально выражаясь, естественно. Вы появились вовремя! – Орлов резко остановился, положил руки доку на плечи и легонько встряхнул его. – Мне необходима ваша помощь! Ай, да разве мне?! Всей многострадальной Эос! – мужчина понизил голос. – У нас неподалеку от города есть шахта. Так вот, среди рабов началась эпидемия: мрут как мухи. Прозвучит не очень гуманно, но, пока страдали невольники, проблему замалчивали, а недавно хворь поразила солдат. Я предлагал начальству провести экспертизу, выявить возбудитель, найти способы лечения. Услышали меня лишь сейчас…

Данике с трудом подавил в себе волну гнева. Нет, каковы, а? Впрочем, человеческая жизнь дешева даже нынче. Потрясающе, что кто-то вообще обеспокоился происходящим на руднике.

– И чего вы от меня хотите? – неприязненно спросил док.

– Во-первых, содействия в спасении, если оно возможно, тех бедолаг, которые заболели. Или быстрой смерти для них. Я имею в виду всех без исключения. Во-вторых, прогнозов насчет распространения заразы, – четко, словно заранее подготовившись, перечислил гроссиец.

– Я готов.

– За оплатой ваших трудов командование не постоит… – радостно воскликнул офицер.

– Мне не интересны материальные ценности, зато вы способны помочь мне в одном деликатном деле, – патетично отчеканил Данике, отринув мысли оСолберри, о старине Брауни и об уйме других вещей.

– Весь во внимании!

– До войны во многих странах существовали программы по изучению космоса, – осторожно начал объяснять док. – В моем родном городе получили сообщение оттуда, – он ткнул пальцем в ночное небо, – но, к сожалению, расшифровать до конца не успели. Ученый, ответственный за это, напился на радостях, пошел купаться и утонул…

– О, да такое случается сплошь и рядом! – Петр как-то странно взглянул на собеседника, но ничего не добавил.