Каменные сердца. Часть 1

– Док, я с тобой! – бухнула вдруг Мэйби.

– Куда собралась? – с угрозой рявкнул цыган, резко обернувшись к девчонке.

– Аксель, у нас нет выбора. Влезши в костер, не кричи «горячо»! Неужели ты взаправду надеешься отделаться легким испугом? Далеко мы умотаем до полудня? И в какую ямку схоронимся, когда гроссийский младенчик научится ходить? Фраю мы покамест зачем-то нужны. Иначе стал бы он так долго нас терпеть? Или у него пока нет возможности нас кокнуть, или он и впрямь помер, как некоторые считают. – Мэйби перевела дыхание и закусила губу.

– Чш-чш-чш, – встрял в назревающую перебранку Ник. – Акс, несмотря на мою рекомендацию приковать девку к чему-нибудь тяжелому, чтобы она не творила глупостей, сейчас я отпустил бы ее. Ну кто еще обеспечит, – Валехо замялся, – удачное завершение этого мероприятия?

– Аксель, Колесо уже однажды раздавило Мэйби, и ты, находясь в нескольких шагах, не сумел спасти ее, – тихо обронила Туве. – Вселенная жестоко покарает людей за пробуждение демона.

– Кончай нагнетать, рыжая! Мы прикроем их. – Кирна подошла к беседующим с винтовкой, извлеченной из груды пожиток у колес БТРа. Она хлопнула цыгана по плечу и добавила: – Иди, достань пулемет из-под обломков. Надеюсь, тебе не нужно объяснять, как пользоваться большим стволом?

Аксель вздохнул, хотел что-то сказать, но, махнув рукой, направился в пещеру к разгромленному табору. До отъезда они с Мэйби не перемолвились ни словом. Только когда девушка села на мотоцикл, цыган приблизился и коротко обнял ее.

**

Жизнь наша состоит из совпадений. Несмотря на это, зачастую они остаются незамеченными или выступают в роли сиюминутных мелких радостей и печалей. Однако иногда незначительные на первый взгляд детали способны развернуть историю в совершенно неожиданную сторону.

Вот, например, привычка Натана Дриббла заряжать электронные устройства при любом удобном случае. Кто знает, как все обернулось бы, не ответь мы на звонок Феоры? Телефон покойного Генри Свирфа путешествовал в караване почти год, благополучно уцелев в передрягах, из которых не все из цыган вышли невредимыми. Мне неведомо, к лучшему ли, к худшему Натан зарядил сотик в Содерсэте и забыл его в трейлере. В какой-то момент я перестала воспринимать происходящие с нами удивительные события как простые совпадения, почувствовав могучую направляющую руку... Судьбы, Вселенной или иной силы, преследующей свои, непостижимые для нас, цели. Ощущение не из приятных, учитывая склонность этой руки давить нерасторопных и непонятливых. Не говоря уж о том, что в игре по-крупному принято жертвовать малым. Но для нас это «малое» означало куда больше, чем для движущих нами сил.

**

Мы с Данике прибыли на место первыми, невзирая на многочисленные потуги «юрала» перевернуться. Док всю дорогу молчал, обдумывая, наверное, ход будущей встречи. Лишь на подъезде он удостоверился в готовности нашей поддержки. Из рации сначала донесся смех Кирны, пообещавшей пристрелить всякого, кто посмеет косо на нас взглянуть, а потом – сосредоточенное бурчание Ника, вырулившего в БТРе на позицию.

Ого! Невдалеке бесшумно приземлился летательный аппарат, напоминавшийската – морское чудовище, состоящее из крыльев-плавников и хвоста. На его разлапистом теле имелось пять веретенообразных утолщений: центральное – надо полагать, салон и кабина управления, остальные – судя по всему, полые. Именно такая штука застигла цыган врасплох у Орлиной горки в Кеблин-тауне. Машина почти сразу начала менять окраску, маскируясь под окружающую местность. Из нутра флайера выскочили три фигуры в уже знакомых нам бронекостюмах. Один из пришельцев двинулся к нам. Забрало шлема скользнуло вверх, открыв нашим взорам морщинистое лицо в обрамлении редких белых волос. Перед нами стояла директор прогресса и иже с ним НЛО собственной персоной. Ну, или в новой Лармерике всех бабушек снабжают подобными одеяниями.

– Вас должно быть больше, – заметиластаруха.

– Док, она у меня на прицеле! – весело квакнула рация голосом Кирны.

Дама нахмурилась, однако щиток на лицо не опустила. Нехилый признак доверия, между прочим! Хотя, скорее всего, она нас попросту недооценивала.

– Не нужно, – поперхнувшись, выдавил док в рацию, затем обратился к старухе: – Мы запланировали трехсторонние переговоры. Поэтому придется дождаться грусских.

Феора тихо ругнулась, шлем закрылся.

– Вы могли бы предупредить меня, – теперь ее речь искажалась динамиками.

– О, тогда встреча вообще не состоялась бы! – я усмехнулась.

– Мы предоставимвсем возможность, наконец, пообщаться. Не кажется ли вам, что мир чересчур близко подступил к очередной войне? – Данике строго посмотрел на старуху. – Мы волей случая играем роль замкового камня: выбьешь – и арка рухнет, сдвинешь в сторону – и конструкция зашатается. Это, правда, совсем не означает, будто мы не печемся о собственной выгоде...

– Вон, кстати, третий участник, – пробормотала я, увидавжукообразный броневик, выезжающий из города. Автомобиль затормозил.