Каменные сердца (СИ)

Невзирая на успешное разрешение проблемы с поврежденной коробочкой, Акс не изменил маршрута. Поспешное бегство от нлошников помешало запастись провизией, топливом, водой, и мы надеялись затариться в Алювине. Короткая дорога хороша, коли есть, чего жрать. Прямые пути в пустошах убили больше путешественников, нежели все банды головорезов, вместе взятые. Потому что пролегают они обычно по районам, где война оставила наиболее заметный след, где нет поселений, нельзя охотиться, нет пригодной для питья воды. И солнце шпарит там в несколько раз сильнее. Нам еще предстояло прокатиться по древнему шоссе, вокруг которого карты пестрели черно-желтыми пометками, но заезд в Алювин избавлял караван от необходимости исследовать эту дорогу целиком. Так — самый краешек захватим.

Незадолго до рассвета третьего дня мы увидели столб черного маслянистого дыма, поднимавшийся над горизонтом. Тревожный знак. Однако на масштабный пожар не похоже, скорее погорело одиночное здание, поэтому после минутной заминки караван продолжил движение.

Алювин смахивал на разворошенный муравейник. В единственной городской стене красовалась дыра, как будто некий исполин отвесил ей хорошего пинка. Люди опутали пролом неуклюжими строительными лесами, но работали вяло, без огонька. Словно ожидали возвращения .

Мы въехали внутрь без обычной канители с досмотром. На месте магазина-мастерской автомеханика зияла обожженная воронка, а к ней от стены вела широкая «тропа» из раздавленных домов. Вспомнив освободительную миссию Декстера с бульдозером, я поискала следы гусениц или колес, но не нашла их. Что ж, попытаемся выяснить подробности у местных.

Горожане продолжали угрюмо стаскивать к стене всевозможные строительные материалы и наваливать их в некое подобие баррикады. Не набиваясь пока на беседу, мы прислушались — то тут, то там повторялось слово ! Совсем они ошалели, что ли? Пока мы недоуменно переглядывались, Тиана вклинилась в ряды алювинцев и крикнула:

— Кто-нибудь платит за устаре… устранение чудовища?

Шепот перерос в легкий гвалт, вокруг Эльхаим толпа уплотнилась. Согласитесь, наличие дракона само по себе удивительно, но возникновение в том же месте драконоборца еще удивительнее. Правда, хитрая девка не торопилась удовлетворять любопытство горожан и ждала предложений, надменно попыхивая самокруткой. Мы подтянулись поближе к Тиане, чтобы в случае чего успеть вызволить ее из очередной передряги. А вот Джо остался на месте. Он внимательно осмотрел пролом, поковырял пальцем уцелевшую стену и довольно громко порекомендовал применить более надежный способ починки. В общем-то, ответ ему не требовался, важно было наличие темы для будущего монолога. Но его изречение произвел эффект даже пущий, нежели предложение Эльхаим. К нему подошел мужчина в котелке и очках. Вытерев грязные руки не менее грязным клетчатым носовым платком, он подал Хайду ладонь и попросил уточнить, как же, по его мнению, следует залатать стену. Наш ученый простачок, польщенный выказанным интересом, пустился в объяснения: нужно, мол, подобрать два целиковых куска брезента, натянуть их между сохранившимися секциями стены… Он опять давал совет бесплатно! Нет, ну почему, когда его знания и умения действительно необходимы, он тупит, мямлит и прячет взгляд в Тувины сиськи, а тут, на тебе, разразился потоком информации? У него это неконтролируемый процесс, а?! Аксель очнулся первым и резко оборвал словоизлияния Хайда, наступив ему на ногу.

— Так, а кто платит за устрое… устранение дыры? — перефразировала свое предложение Тиана, вклинившись между мужчинами.

— Зря шутите, девушка, — укорил ее незнакомец в котелке.

Потом он окинул нашу пеструю компанию грустным взором и пригласил обсудить Тианины предложения в его кабинете. Вот так запросто мы познакомились с мэром Алювина. Впрочем, в мелких городках такое не является чем-то необычным. В ратуше градоначальник, не чинясь, сперва угостил нас (и изрядно угостился сам) самогончиком, а потом поведал совершенно невероятную историю. По его утверждению, на Алювин вправду напал дракон.

В детстве я с превеликим удовольствием слушала . Став старше, запоем читала сказки для взрослых, называемые вычурным словом «Повелителя колец», «Темный замок», «Мореземье» и многие другие. Драконы, так или иначе, занимали особое место в умах фантастов всех сортов, но вот в документальных фильмах о дикой природе они мне что-то не попадались. С другой стороны, роботы вполне могли до поры «придерживать» информацию. Мне ли не знать? Поэтому я сделала вид, что нисколечки не удивилась. Убедительнее всего «не удивиться» получилось у Туве, а хуже всего — у Джо. Его прямо-таки распирало от любопытства (немного насмешливого, конечно), научных опровержений и сравнительного анализа описаний мэра с книжными. Алювинская история тянула если и не на целую книгу, то на главу в ней как минимум.