Каменные сердца (СИ)

Перед нами возникло громадное существо, похожее на омара, скрещенного со скорпионом, покрытое известняковой коркой с вкраплением ракушек, точно оно пролежало на дне морском долгие столетия. Никто из нас не смел сдвинуться с места. Будто загипнотизированные, мы прилепились взглядами к выступающему из тьмы монстру, опровергающему все наши «реалистичные» гипотезы. Тишину разодрал вопль Кирны, за ним последовал стук падения тела. Полагаю, так даже лучше. Вряд ли девице удалось бы навредить исполину выстрелом из дробовика, а вот разозлить его — запросто. Похоронный марш «моссбурга» неплох, но сомневаюсь, что мы к нему уже готовы. Сагерт бережно поднял Кирну на руки. Тем временем тварь приближалась — она вроде как склонила к нам голову. Однако головы, как таковой, у монстра не было. В передней поверхности массивного панциря имелась округлая выемка, в которой проворачивалась полусфера, а вокруг нее во мраке горели алые точки самых разных размеров, числом не меньше десяти. Их мерцание, неверное и тревожное, выхватывало из темноты пучки кольчатых извивающихся щупалец. Ну и страшилище! Впрочем, пристальнее присмотревшись к хозяину пещеры, я заподозрила в нем дальнего родственничка идэнских роботов и окончательно осмелела.

— Какая интересная конструкция! — слегка дрогнувший вначале голос Джо, почти сразу обрел твердость. — Правда, не пойму, кто мог спроектировать это… не типпонцы, не грусские и совершенно точно не лармериканцы. Гм.

— Отпад! — восторженно отозвалась Тиана. — Ща как пыхнет огнем!

Но дракон все же не пыхнул. Вместо этого он заговорил.

— Вас послали городские воры? — с оттенком брезгливости осведомился монстр. Звук, раскатистый и низкий, казалось, всколыхнул каждую клеточку в теле, пробежав по коже мурашками.

— Не совсем. Нам захотелось увидеть живого дракона, — ответил Хайд. — Когда и кто тебя создал? — в тоне Джо, все еще почтительном, просквозили командные нотки.

— Я был всегда. Не оскорбляй меня столь недостойными подозрениями, а себя — не обманывай. Я не творение рук подобных тебе, — отрезало чудище.

— Хм, он отрицает свою вторичность… — пробубнил Хайд и громче добавил: — Хорошо, не буду, но откуда ты?

— Я пришел из глубин. Наблюдал за вами: за тем, как вы жили, как созидали и разрушали, как умирали и убивали, несуразные суетные существа. В одном микробе больше осмысленности! Впрочем, до сих пор люди не мешали мне, но теперь они покусились на мою коллекцию! — речь оглушительно прогремела под сводами.

— Горожане непричастны… — начал Джо.

— А кто еще знал об этом месте?! — заревела тварь. Огоньки вспыхнули ярче, щупальца встопорщились.

— Да любой приезжий! Ты ж не обязал алювинцев молчать, — высокомерный исполин раздражал меня все сильнее.

— Что у тебя пропало? — постарался замять мое неучтивое замечание Натан.

— Статуя, несколько картин, — капризно уточнил дракон.

Неужели нам и впрямь «посчастливилось» иметь дело с чудовищем, сидящем на груде сокровищ? Любопытно. Я направилась вдоль стены вглубь.

— Ты можешь описать их? — уточнил Хайд.

Да, сейчас, наверное, немногие помнят, что такое и какую ценность они представляли до войны. Перед недоуменными взорами таборчан появилось изображение нагой, прикрытой лишь драпировкой на бедрах, женщины. Одной рукой она вальяжно опиралась на ствол дерева, а другую простирала к зрителю. Изнеженные изгибы белоснежного тела дамы не тронули тяготы существования в пустошах. Она возвышалась над нами, предлагая на миг присоединиться к ней на ее пьедестале. Статуя — фигура, изготовленная из камня, металла или дерева, искра жизни, ловко захваченная художником в плен, — сочувствовала, но в то же время отстранялась от всех тех, кто восхищался ею. Пока моих обомлевших друзей развлекали киношкой, я обнаружила другие экспонаты пещерного музея. В Идэне имелся похожий.

— Зачем же ты коллекционируешь поделки нелепых людей? — грубо поинтересовалась я. — Получается, они всего-навсего вернули себе свои вещи.

С последними словами я уцепилась за неровную поверхность одной из ног чудища и полезла вверх, решив попробовать докопаться до его механического нутра.

— Иногда даже человек способен произвести на свет нечто прекрасное, — ответил монстр, выключив изображение, протянул холодно блеснувшее щупальце, перехватил меня за талию и водрузил себе на спину. — Ты же туда желаешь попасть?

Хорошо, никому не пришло в голову попытаться отбить Тома у твари!

— Ты считаешь, сокровища похитили намеренно? В смысле воры искали именно эту статую и эти картины? — продолжил расспросы Джонатан.

— Вряд ли. Взяли ближайшие к выходу экспонаты.

— Вероятно, к тебе нагрянули представители дикарского племени за идолами для поклонения, — пыхтя предположила я. Наверху было жарко, кроме того, ковыряться в известняковой броне дракона ножом — довольно трудоемкое занятие.

— Ты тоже хочешь раздобыть себе кусочек меня для поклонения? — задумчиво и, по-моему, иронично поинтересовался робот. — Имей в виду — заполучив часть, ты не охватишь взглядом целого.