Каменные сердца (СИ)

— Привет вам, путники! — донесся голос сверху (к ним обращался пулеметчик), а следом вполне добродушный смех, предваряющий уже обыденную, судя по всему, шутку: — Наверное, скажете, что вы беженцы?

— Ну да, — хором отозвались мужчины, с интересом разглядывая укрепления.

— Немудрено, оттуда сейчас много народу валит, — подтвердил собеседник и стал спускаться.

Вскоре он вышел из ворот в сопровождении еще двух солдат. Теперь развеялись последние сомнения — Холидэем отныне правили конфедераты. Впрочем, ребята из КСГ в общении оказались несколько приятнее нлошников. Слово за слово (болтал в основном Конрад), и разговор принял совсем уж непринужденный характер. Для начала цыган агитировали записаться в стройные армейские ряды, но дядюшка мягко отклонил предложение, заявив: «Нас, мол, пригласили в Эль Саладо, но коли перебросят на границу, напросимся в Холидэй». Аксель аж языком прищелкнул, услышав эту ахинею, проверить которую было невозможно, не заморочившись. Потом коснулись темы досмотра на въезде. Солдаты, перебивая друг друга, с хохотом и ужимками, описывали, как мнимые раненые провозят под бинтами и гипсом боеприпасы, оружие и листовки НЛО.

— Один удалец спрятал в жопе гранату! Нет, вы только подумайте! Нам почудилось, тот как-то странно ходит — точно мешает что-то. Ну, наш док и заглянул. Выудил хитрющую штуковину, а пультик от нее остался у кого-то в гребаном Объединении. У мужика имелся телефон с единственным номером. Уж не знаю, самоубийцей он был или потом вытащил бы бомбу, мы не выясняли — отправили в штаб. Правда, перед этим не удержались: устройство подальше закинули и позвонили. Ох, как же рвануло!

После веселенькой истории Аксель напрягся, незамедлительно вообразив, как тех же Кирну, Тушкана или Тиану пытаются препроводить на более детальный осмотр. Похоже, сейчас перед «разведчиками» стояла задача не просто покалякать, но расположить солдат к себе, дабы избежать ненужной тщательности обыска. Кроме того, местный врач обязательно заводил на всех въезжающих мутантов карты с указанием внешних признаков мутации, имени «хозяина», то есть ответственного за поведение урода, результатами обследования на заразность и так далее.

Людям не нравятся те, кто отличается от , они боятся их, приписывают им умения насылать болезни, неурожай, несчастья. Мутанты встречались слишком редко для того чтобы повлиять на общественное мнение и рассеять заблуждения. Мессика и раньше славилась обилием суеверий, а после Великой Войны и Долгой Зимы у тамошних обитателей совсем крышу снесло. Правительство КСГ пыталось урезонить разгул самочинных судов над мутантами, выдавая им специальные документы и приписывая их в качестве движимого имущества к обычным людям. Отдельные уроды, о да, представляли угрозу для обывателей, но не из-за уродств, а из-за вполне привычного в пустошах образа мышления: «Хэхэй, один раз живем, так чего ж стесняться? Убей мужа — и жена твоя, наигрался — бросай ее, следующая уже ждет. Нужна тачила — возьми. Получил в пузо болт? Никому не жалко, но и ты не жалей. Пива налей — угости корешей. Кто жрет за чужой счет, никогда не пропадет».

Тут Аксель снова вспомнил своих спутников: некоторые из них, так называемые «нормальные люди», были опаснее любого выродка с лишней парой рук, — но придержал сии неутешительные рассуждения при себе.

Данике с Конрадом остались балакать с конфедератским врачом, в надежде усыпить его бдительность баснями про жестокость нлошников, а Аксель отправился за караваном. Ему еще предстояло выдержать волну возмущения со стороны таборных мутантов и убедить их вести себя прилично.

Как ни странно, обошлось. К Тому, нахлобучившему владиленовскую шапку, никто не прикапывался. А Туве, Моррикай и даже Декстер терпеливо снесли все измерения, вопросы, записи и портретирование вручную, вынуждавшее каждого сидеть смирно по пятнадцать минут. Машины осмотрели поверхностно, занеся, впрочем, имеющееся на виду оружие в реестр, копию которого с печатью сразу же выдали Акселю. Небольшой казус, обещавший перерасти в кошмарное побоище, тоже сумели замять. Один из солдат запал на Кирну и решил воспользоваться .

— Хм, док, — обратился любвеобильный балбес к местному врачу, — а не прячет ли блондиночка чего-нибудь под юбкой?

В процессе того, как похотливая лыба на роже конфедерата расплывалась все шире, веселость на лицах цыган угасала. Аксель шепотом спросил у Данике, есть ли способ аккуратно вырубить Кирну на время осмотра, и док полез в карман, готовясь отдать свои драгоценные пилюли хоть все. Но крайних мер не понадобилось. Сагерт опустил ладонь подруге на плечо, и та мгновенно обмякла — кулаки разжались, ресницы прикрыли полыхающие ненавистью глаза.

— Ты до сих пор не знаешь, что женщина прячет под одеждой? — осведомился боец у незадачливого эротомана.

Окружающие заржали, что твои кони. Обстановка разрядилась, посрамленный солдат понуро убрел, сопровождаемый едкими остротами сослуживцев, а мы въехали в Холидэй, мечтая отдохнуть денечек.

**