Каменные звёзды (СИ)

- Мне интересно, кто же такие ла Бен по своей природе… - задал Ной’Манн давно мучивший его вопрос. – Когда я впервые их увидел, мне казалось, что они живые – на стыках их доспехов я видел что-то похожее на серую кожу. Но, когда мы с Рэй сражались с ла мэннар, нам удалось сломать его доспехи, и он словно испарился в виде яркого пятна света.

- Да, ла Бен хитрые инженеры, Ной’Манн, - хмыкнул Экст. – У них и вправду нет своих тел… По сути своей они духи, которые в течение жизни заключают себя в различные оболочки-доспехи. Для детей – одна оболочка, для взрослых – другая, для взрослых-воинов – третья, для ла мэннар, которые командуют остальными – четвёртая… И вот, когда оболочка ла Бен ломается, чаще всего он просто растворяется в потоках магии вокруг. Интересная раса… хоть и безумная.

- Благодарю вас, господин Экст. Хоть буду знать, с кем предстоит сражаться, - невесело усмехнулся дракон. – Что ж, полагаю, перед завтрашней вылазкой стоит как следует отдохнуть?

- Разумно, - с улыбкой сказал старый воин. – Я пойду сменю Иррис на посту, а ты пока… Побудь пока с Рэй. Не волнуйся, она не будет держать на тебя зла – наоборот, ей, пережившей такой стресс, нужен кто-нибудь рядом.

Экст удалился в полумрак. Ной’Манн тихо устроился рядом с золотистой грифоницей, дремавшей подле костра, и принялся подбирать слова извинений, хоть его и уверяли, что они не понадобятся.

***

Извиняться и впрямь не пришлось: Экст предложил перенести вылазку на ночь, которая наступила довольно быстро, судя по часам, висевшим в убежище. Рэй в это время уже крепко заснула. По предположениям стражника ла Бен должны были ослабить охрану – даже бестелесным духам порой требовался отдых.

Перекусив и дождавшись середины ночи, дракон и грифон выбрались из убежища и отправились в сторону Южных Ворот. Вскоре они уже были на подступах к старому заводу – к счастью, лифт ла Бен не повредили, поэтому спуск в пещеры прошёл без сложностей. Укрытием разведчикам послужил большой, заросший лишайником камень рядом со слабым ручейком, текшим вдоль стены пещеры.

- Вот о чём я и говорил, - тихо сказал Экст, окинув взглядом завод. Вокруг сооружения сновало несколько часовых ла Бен, на крыше также обреталась пара наблюдателей, а в узких окошках то и дело вспыхивал свет. – Устроили себе перевалочную базу… Но и это, похоже, не основные силы: если б у них и впрямь были свободные руки для защиты, нас бы поймали уже на подходах.

- Но в любом случае нам рано или поздно придётся сражаться? – спросил Ной’Манн. – Или в случае опасности мы сможем уйти в глубины Подземелья через обходные пути?

- Было б лучше пробиться здесь, - тихо вздохнул грифон. – Можно вернуться к старой железной дороге – наверняка ты её видел, раз пришёл в Подземелье через самый южный вход – но тамошние места хоть как-то знает только Рэй. Не уверен, что так мы сможем попасть куда-нибудь, где можно обосноваться на долгое время.

- Значит, выбора особо нет… Знать бы, с какими силами мы имеем дело, - сказал дракон, осторожно высунув голову из-за камня и вешая на ла Бен магические метки. – Но я уже насчитал восьмерых, и это только часовые.

- А ты не можешь как-нибудь отвлечь их, Ной’Манн? – на миг задумавшись, поинтересовался Экст. – Мы могли бы как-нибудь их рассредоточить и проскочить внутрь завода, чтобы посмотреть, что творится внутри… Если твоя магия вернулась к тебе, конечно.

- Весь завод накрыть я не смогу… Разве что часовых отвлечь ненадолго. Вы знаете какие-нибудь наименее заметные подходы к заводу, господин Экст? – спросил странник. Он прикинул, что можно попробовать аккуратно отвести стражу в угол пещеры, где была навалена куча хлама, но гарантий, что магия подействует на всех разом, было откровенно мало.

- С нашей позиции можно добежать до склада, куда сырьё раньше возили, - хмыкнул Экст. – Но есть шанс, что придётся ломать ворота. Рискнём, Ной’Манн?

- Что ж, попробуем, раз пришли, - сказал дракон. – Но, если нас заметят, давайте только сразу же отойдём.

- Само собой. Начинай, друг мой чародействующий.

Ной’Манн спроецировал на кучу мусора собственную копию, заставив «помеченных» ла Бен переключить всё внимание на призрака, и толкнул грифона лапой, давая сигнал бежать. С завидной для своих лет скоростью стражник ринулся вдоль стены завода. Дракон едва поспевал за ним, то и дело оглядываясь, чтобы убедиться, что обман не раскрыт. Вскоре Экст остановился у выкрашенных синей краской ржавых ворот и крикнул Ной’Манну:

- Они ещё развлекаются там? Давай, выбьем эту железяку и быстро внутрь!

Грифон с драконом синхронно навалились на ворота. Те с лязгом распахнулись, и Экст указал Ной’Манну лапой на тёмную комнатку с правой стороны коридора, что вёл на склад. Но странник не бросился туда, а замер, словно громом поражённый: его сознание словно кто-то ощупывал, дёргая за ближайшие к дракону магические нити.

- Ну чего ты, Ной’Манн? Давай быстрее, пока стража на грохот не сбежалась! – прошипел Экст из подсобки. – Ной’Манн?..