Каменный улей

Кавеньяк отошел в сторону и дал знак стражникам отпереть ворота.

— Я рад, что мы поняли друг друга! — довольно ухмыльнулся Магистр и тронул поводья.

В это время, кто-то налетел сзади на Кранца, едва не сбив его с ног.

— Какого..? — возмущенно воскликнул он, одновременно хватаясь за рукоятку меча спрятанного в складках лекарского балахона.

Но уже в следующее мгновение гнев на его лице уступил место удивлению. У него за спиной тяжело переводя дыхание, стоял Вовик. Рядом с ним была незнакомая девушка.

— Лотар, мальчик мой, что случилось? — встревожено воскликнул Кранц, разглядев, что одежда Вовика и его спутницы порвана и вся в грязи. — Ты же должен был находиться под присмотром моего друга Локуса?

— Локус — мой отец! И его больше нет! — просто и буднично сказала Цисса, после чего, обвиняющее ткнув в отряд рыцарей Ордена, возле ворот дворца, добавила, — Эти твари напали на штаб-квартиру Гильдии и устроили резню. Из всех наших выжила лишь я одна, и Лотар.

— Вы только гляньте туда! — перебил ее Вовик, вцепившись Кранцу в плечо.

За воротами дворца Магистра ждал неприятный сюрприз. Площадь перед дворцом было заполнено стройными рядами воинов герцога Нурса. Одновременно с этим, послышался громкий цокот копыт, и в тыл рыцарям Ордена из прилегающих улиц нескончаемым потоком хлынула конница Нурса.

Магистр, не в силах скрыть изумления, во все глаза смотрел на то, как ему и его людям отрезает путь к отступлению все прибывающие рыцари герцога, закованные в тяжелые доспехи. Рыцари эскорта Магистра с лязгом вытащили мечи и образовали вокруг Его Святейшества плотное кольцо, но тот знаком велел им вернуть мечи в ножны.

— Да, выходит герцог подсуетился и за ночь успел стянуть в город все свое войско! — в голос расхохотался Кранц. — Отличная работа! А я-то, старый дурак, решил, что он всю ночь напролет пьянствовал!

— Выходит, что наш лжемозгоклюй во всем признался? — спросил Вовик. — С чего иначе вдруг такой накал страстей?

Кранц в двух словах пересказал все, что вчера узнал сам от Евжена. Внезапно взгляд его приковало облако густого черного дыма, появившееся высоко над крышами города.

Проследив за его взглядом, Вовик пояснил:

— Это мы с Циссой запалили дом Гильдии.

— Иначе нам было просто не уйти, — виновато произнесла девушка.

Кранц понимающе кивнул и добавил:

— Нам нужно срочно пробираться во дворец, под защиту герцога! Если чистоплюи в открытую начали на нас охоту, то они быстро доберутся до нас! И никто кроме Нурса не сможет им помешать.

Тем временем, в полной мере, осознав безысходность своего положения. Магистр счел за лучшее подчиниться. Два рыцаря, быстро спешившись, помогли ему слезть с коня.

Все это происходило в напряженной тишине. Было понятно, что у всех на глазах Его Святейшество, а с ним и весь Орден подвергли публичному унижению. Такого позора Орден Чистоты еще не переживал за всю свою многовековую историю.

— Да, времена меняются, а с ними меняются и реалии, — усмехнулся Кранц. — И чем быстрее чистоплюи поймут это, тем лучше для них.

Магистр пешком, в сопровождении всего лишь двух рыцарей, вошел через распахнутые ворота на дворцовую площадь. Воины герцога Нурса, повинуясь команде офицеров, расступились в стороны и образовали живой коридор, ведущий к дворцу. Кранц, не теряя времени, поспешил в сторону ворот. Вовик с Циссой не отставали от него. Рыцари Ордена, к тому времени, уже освободили проход к воротам. Отъехав в сторону, они расположились неподалеку. Спешившись, они выстроились «коробкой» вокруг своих коней и став в стойку, застыли, словно в почетном карауле.

Едва Кранц приблизился к воротам, как барон Кавеньяк бросился к нему.

— Лекарь, где ты пропадал все это время? Кузен уже трижды спрашивал тебя! — рассерженно принялся он выговаривать ему. — Быстро иди за мной. А твоими спутниками займутся мои люди. Не беспокойся, им предоставят возможность привести себя в порядок и дадут чистую одежду.

Кранц, тяжело вздохнув, кивнул Вовику и Циссе, после чего поспешил вслед за бароном. Миновав множество сплетений, бесконечно ветвящихся коридоров, они попали в тронный зал герцога до того, как там появился Магистр.

Герцог Нурс, вместо того чтобы чинно сидеть на своем герцогском троне увенчанном венцом из золотых земляничных листьев, нервно прохаживался по залу. Подняв голову и увидев вошедшего Кранца, он возмущенно воскликнул:

— Лекарь, где тебя демоны носили? С минуты на минуту здесь появится Магистр! Я хочу, чтобы ты стал свидетелем моего триумфа! Ибо, тоже имеешь к этому какое-то отношение.

— Благодарю вас за доброту, ваша светлость! — низко склонился Кранц в почтительном поклоне.

— Да, чуть не забыл, о самом главном! — Нурс нервно хихикнул, потирая взмокшие от напряжения ладони. — Кранц, в самом деле, нечего тебе здесь торчать! Иди в застенок, проведай нашего пленника, посмотри, как он там? Спроси, не нужно ли ему чего? А мы с Его Святейшеством придем за тобой следом!