Каменный век деревянных людей

Собирая Виша в дорогу, Лил насыпала ему в маленький узелок пепла из очага.

– Зачем это? – удивился Виш. – А-а, от лесных блошек?

– Не только, – Лил опустила глаза. – Воины, отправляясь в дальний поход, всегда берут с собой пепел из очага. Они делают это для того, чтобы вернуться. Или… ты не хочешь возвращаться? И мне высыпать пепел? – И на её ресницах выступили слёзы.

– Лил! – Виш схватил её за плечи и посмотрел в глаза. Потом прижал к себе. – Я вернусь! Я обязательно вернусь! Как я могу бросить тебя… и ребёнка? – он прикоснулся к её животу. – Теперь тем более я не могу взять тебя с собой. Малыша надо беречь!

Лил опустила глаза. Виш продолжал:

– Я постараюсь возвратиться так быстро, как только смогу! Но, наверное, не раньше, чем через год. Зимой у нас дуют холодные ветры и на море вздымаются огромные волны… Но как только потеплеет – я обязательно вернусь!

Еды Виш решил не брать. Солнце светило исправно, вода часто встречалась в этих краях то речкой, то ручейком, а то и озером. «Пропитаюсь», – подумал Виш. Единственное, от чего не смог он удержаться, и что взял – две фляжки селитряной воды. За ней пришлось специально идти к дальнему источнику.

«Тут и селитряные копи не нужны, – с грустью подумал он. – Вода сама вымывает селитру. Благодатный край!»

И Виш вновь дал себе слово вернуться как можно скорее.

Воины деревни проводили Виша до границы охраняемой территории. Далее идти не рискнули. Что-то мешало им. То ли табу, то ли страх.

Виш двинулся один. Копьё он крепко сжимал в руках, меч торчал за спиной рукояткой кверху. Второй меч он отдал Фику, как новому побратиму. Но взамен, как тот ни уговаривал, не смог заставить себя взять лук со стрелами. Он оставил их в доме Лил. Та обрадовалась: в доме великого воина обязательно должно находиться оружие.

– Если родится сын, – сказала она, – я дам ему подержаться за лук. Чтобы он тоже стал великим охотником, как ты!

Виш только вздохнул. Но не стал говорить о своём отношении к останкам Неподвижных Собратьев. Впрочем, Лил и сама знала о том. Но таков был обычай её племени.

Угрожать Вишу могли одни жуки да гусеницы: синекорые, после учинённого над ними сокрушительного разгрома, вряд ли скоро покинут свои земли. К тому же в тех местах их никто и никогда не видел. Но жуки… И те, непонятные шестирукие… И Мич…

«Держать бы постоянно наготове горящую ветку, – подумал Виш. – Тогда бы я не опасался нападения! Интересно, а если сыпануть жуку в глаза пеплом, это поможет? Пращу надо бы смастерить… Но к чему она? Здесь камни под ногами не валяются. Потому-то у нас и жуков нет, что камней много. Легко обороняться: всегда есть возможность забросать противника камнями.

Тёмная точка пролетела высоко-высоко над головой, тихо жужжа. Опасаясь, что это жук, Виш ускорил шаги. Но всё обошлось.

Показался лес. Виш вспомнил слова Лил: «Входя в лес, обязательно посыпь себя пеплом! Не во всех лесах водятся блошки, но лучше не рисковать: они могут появиться в любой момент. И не слишком полагайся на шлем: самые мелкие могут забраться под него!»

Поэтому, подходя к лесу, Виш отвязал мешочек с пеплом, который дала Лил, и посыпал голову и плечи. А уж затем надел высокий шлем Гера, и шагнул под сень Неподвижных Собратьев.

Почти сразу на него посыпались блошки.

Но не задержались, не попытались укусить, а скатились вниз. То ли лапки скользили по пеплу, не держали и не могли уцепиться, то ли у них свербело в носу и они по-своему чихали, но ни одна не остановилась на Вишевых голове и спине.

И Виш ещё раз с теплотой подумал о Лил.